江廓一顿，忙摇头道没有。陆文瑞再三追问，江廓仿似终于顶不住，拉他到僻静处，低声道；“侄儿告诉姑父一桩事，姑父莫说出去。”附耳如此这般说了一通。

陆文瑞大惊：“你是说孙先生出面是因你……”

江廓轻叹：“姑父也知侄儿曾得过孙先生的指点，承蒙先生错爱，侄儿在先生跟前也能说上几句话。侄儿先前曾给先生写过一封密信，分析朝局、点明利害，又动之以情，终于说动先生出山。只姑父也知，侄儿在朝中立足未稳，故此特请求孙先生切勿将此事外泄。”

“孙先生果然一字未吐，然侄儿日前又被一事困住。”

“侄儿……侄儿听闻姑母在暗中为淘淘留意夫婿人选，心乱如麻。不瞒姑父说，侄儿对淘淘满心爱怜，愿护淘淘一辈子。只是侄儿家世并非顶好，不敢张口。”

“原本侄儿打算让此事烂在肚子里，但现在却突然想说出来，”江廓似乎终于鼓足勇气，抬起头，“侄儿……侄儿想请姑父看在侄儿对陆家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄儿与淘淘的婚事。”

陆文瑞沉默。

如若江廓所言属实，那么这个少年人实在了不得。孙懿德性情古怪，老谋深算，能劝得他出面，这是何等智谋？何等辞令功夫？

这样的少年人，不要说还是出身官家，纵然是个全无助力的白身，将来也必是人上人。

再者，这样的聪明人，不可能不知搅进陆家这桩事会有何隐患，但仍是这般做了。

若为自家利益倒还好说，若真是因着他女儿，那这是何等深情厚爱？

陆文瑞深吸一口气。他还真没瞧出江廓深藏不露，只知他平日交际广泛，十分勤勉，从前也跟着一群士子找孙先生指点过文章。

江廓察言观色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是觉着侄儿挟恩图报，侄儿也无话可说，只是淘淘……”

陆文瑞盯着他：“你如何证明此事乃你所为？可敢与孙先生当场对质？”

江廓躬身：“自是敢。”

陆听溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松来报：“姑娘，人来庄上了。”

陆听溪赶过去时，陆修业正立在书房外头——陆文瑞在庄上有一处书房。

“父亲、孙先生还有江廓都在里头，”陆修业道，“才进去，估计得好一会儿才出来。”

陆听溪点头，立到了陆修业身侧。

“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄儿，难道还不信孙先生？这可是连孙先生都承认的事。”

陆文瑞总觉哪里不对。方才他去找孙大人核实，大人起先只说自己背后无人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三恳请相告，孙先生犹豫一番，肯定了江廓的说辞，见他狐疑，又命人回府去取据说是江廓先前写给他的劝说信，如今信还没到。

别院人多口杂，在儿子的提议下，他请先生来陆家这处庄上详谈。

江廓看了眼坐着喝茶的孙懿德。

他很是费了一番功夫才让孙懿德答应帮他。这件事最大的弊端就是他在等待与陆听溪成婚的这两年内，可能受孙懿德掣肘，甚至不得不为其做事。但他算过账，即便如此，亦是值当。

江廓觉着此事已定，心中舒畅悠然，面上却还要做出忧愁苦闷之态，在陆文瑞身旁垂手而立。

少顷，孙家的下人回了。

孙懿德接过信递给陆文瑞：“陆大人过目。”

江廓嘴角微扬。

那封信是他一早备好交给孙懿德的，防的就是陆文瑞这一手。

他已经开始畅想陆听溪听到她将来要嫁给他时的神情了。他这小表妹对他不冷不热的，他也不太介意，横竖小姑娘还没开窍。他八面玲珑，能说会道，模样亦生得不俗，他有十足的耐心让陆听溪在这两年间倾心于他。

就这么一会儿工夫，他已经开始考虑他跟陆听溪的孩子叫什么了。

待他回神，却忽觉屋内氛围古怪，转头一看，陆文瑞一把将信摔给他：“自己看！”

他心里一咯噔，接过一看，大惊：“这怎么可能！”

这根本不是他备好的那封信，这上面写的分明是……

孙懿德笑道：“你看老夫写的可还详尽？”

信上写的是江廓让他扯谎的来龙去脉。

江廓面色青白交加，捏着信纸的手攥得青筋暴突。

陆文瑞冷笑：“先前我只道你虽出身不高，但人品总算端正，也肯上进，如今看来，你非但是个龌龊鬼，还为了往上爬，连脸皮都舍了！没脸没皮的东西，还想娶我女儿？也不看看自己什么德性！”

“往后都滚得远远的，别让我再瞧见你！”

江廓有生以来，从未如眼下这般窘迫过。他本就心性敏感，极端自尊，而今被人戳着脊梁骨骂，只觉万千芒刺在背，仿佛千斤压顶，抬不起头。

脑中纷乱，浑浑噩噩，极度羞窘之下，他已经听不清陆文瑞后来都骂了他什么。从书房出来后，他仍如坠梦里。有一点他想不明白，孙懿德为何要佯作答应他？

“表哥脸色似乎不太好，”陆听溪笑道，“莫非今儿做戏做多了，累着了？”

江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孙先生，让他配合着给我设套，可对？”

“诶，去找孙先生的是我，”陆修业笑嘻嘻，“妹妹去见孙先生多不方便。”

“你怎知我会去找孙先生？怎知我的筹划？”江廓的目光紧笼在陆听溪身上。