丁管事殷勤地将卧着鸡蛋和青菜的长寿面奉至明琬面前，憨厚笑道：“夫人尝尝这面如何？”

  盛情难却，明琬夹了些许放入嘴中，品味许久方委婉措辞道：“这面揉得劲道，就是味道稍稍淡了些……今日厨娘未放盐么？”

  话未说完，一旁的丁管事扭头轻咳了一声，眼神不自在地瞥向闻致。

  明琬还未反应过来，一旁的闻致却是搁下了牙箸，伸手拿走了明琬只吃了一口的那碗面，垂眼低声道：“别吃了，反正……我也觉得难吃。”

  明琬看到了他冷静外表下的局促与失落，怔怔片刻，才恍然道：“这面，是你做的？”

  闻致没有回应，只道：“丁叔，让厨房重做一碗。”

  难怪方才见闻致时一身水汽。当时她还在想：大白天的又无须见客，闻致沐浴更衣作甚？

  现在仔细想来，大概是为了消除身上沾染的面粉灰和柴火烟熏之味。

  “不必麻烦了，就这碗挺好的。”明琬又将面碗夺了回来，拌了两拌，继续吃了起来。

  闻致的口味偏清淡，故而做出面汤也是较为清淡无盐的，除此之外，这碗面并无任何不妥之处，连面条的粗细都十分均匀漂亮。他素来是个认真且聪慧之人，学什么都追求登峰造极，当初兵法如此，读书入仕亦是如此。

  “你不是素来讲究‘君子不近庖厨’么，怎的突然想起要做碗面？”明琬问。她隐隐猜到了什么，却克制自己不要往那方面想。

  闻致说不出口。

  他生性凉薄冷漠，有时不明白那些在他看来是“小事”的过往，为何会让明琬如此介怀。所以，他只有将明琬经历过的伤痛自己走一遍，方能共情……

  而后发现，他曾经错过的，是怎样年少珍贵的一腔热情。

  他只是做了一碗面，明琬多吃一口，他便暗中欢喜；稍稍嫌弃，他便提心吊胆，而这样脚不着地的生活，明琬坚持了一年有余。

  闻雅领着沈砚和含玉来给明琬磕头祝寿时，明琬还在小口小口地吃那碗面条。

  闻致看不下去了，皱起英气的眉，难掩心疼道：“难吃就别吃了。”

  明琬往碗中加了点研磨的胡椒粉，连汤也喝光了，掩唇轻轻打了个嗝，中肯评价道：“难吃算不上，比我的药膳好。”

  她不提药膳还好，一提，闻致心中便如同万蚁噬心。

  闻致是后来才从青杏嘴中得知，明琬晚上研究药膳方子，不断调整药材，亲自试吃过后，才会呈到自己面前。即便有侍婢帮忙，炖一次亦得花上大半天，但闻致从未对她稍缓辞色，更不用说知恩道谢。

  闻致宁可明琬将这碗面扬在地上，当着他的面踏上几脚，也不愿她如此若无其事地一笑置之。

  “你的药膳，一直很好。”闻致道。如今他想再尝尝那温暖朴实的味道，却是不知何时才能够了。

  用过膳回房，明琬发现屋中堆了各色箱箧和锦盒，便问侍婢道：“这些是什么？”

  芍药道：“是首辅大人送来的生辰礼，一共二十一件。”

  二十一件？

  明琬好笑道：“他如今阔绰了？送这么多作甚……”

  忽然想到了什么，她摸了摸头上的翠玉簪，宛若醍醐灌顶：原来如此，加上簪子正好凑齐了她的生辰年纪呢。

  生辰礼中，甚至有一套材质极为上乘的柳叶小刀，可做外伤切割之用。明琬的手轻轻抚过柳叶小刀冰冷的刃，又想起方才在暖阁中，闻致紧张且小心地为她簪上簪子的样子，目光情不自禁柔和下来。

  不过，现在不是分神思考这些的时候。

  明琬让侍婢们都出去，而后坐在那一堆礼物中，找出了姜令仪送来的锦盒。

  打开盒子，她仔细地摸了摸古籍的封皮，摸到些许突兀，用小刀裁开一看，牛皮封皮中果然有夹层，夹着一张小小的信笺。

  明琬心跳如鼓，打开一看，短笺上只有短短两行：

  娟秀的字迹，却有几分力透纸背的铿锵之态。

  明琬的心中像是堵了一团棉花，迫不及待地想要做些什么，却不知该如何做起。

  过完明琬的生辰，芳菲落尽，闻雅要带着儿子回洛阳了。

  含玉与沈砚玩得近，分别前两天便开始依依不舍，还偷偷躲在被子里落了眼泪，眼巴巴对明琬道：“娘亲，玉儿舍不得砚哥哥！”

  闻雅知道后，便同明琬提议道：“孩子们感情深厚，不如就让含玉随我一同去洛阳吧，中秋后我再送她回来，也好让你们小夫妻俩轻松轻松。”

  若论带孩子，明琬的确不如闻雅有经验，可毕竟养了这么多年，看着她从一个眼睛还未睁开的出生婴儿长到这般大，明琬心中多少十分不舍。

  犹豫再三，她决定征求含玉的意见。

  明含玉抠着手指犹豫很久，一会儿看看明琬，一会儿又看看沈砚，终是轻轻点头道：“好，我要和砚哥哥去洛阳！”

  这个见色起意的小白眼狼儿！明琬算是提前尝到了老母亲的辛酸。

  她严肃叮嘱道：“去了洛阳，便要几个月看不到我，到时候可不许哭。”

  “玉儿不会哭的。”明含玉奶声保证道，“因为娘亲和闻大人很忙，等娘亲不那么忙了，玉儿便回来啦！”

  原来是这样……

  明琬抱了抱小姑娘，只好妥协，叹道：“去了那边要听话，不要给姑姑添麻烦。”

  闻致亲自挑选了一支侍卫队伍，悄悄从东门护送闻雅和两个小孩回洛阳，以确保万无一失。

  明含玉走后，明琬心中空荡了不少。

  谁知没几日，闻致忽然从外头抱回一只鸳鸯眼的狮子猫来。