“像。”紫棠仔细观摩道，“不过，郡主本人比画像更好看些。”

  “我怎么觉得这么奇怪？我的脸哪有这么红、嘴唇哪有这么小？姿势也颇为僵硬……”

  “桃腮樱唇，是美人的标准呀！这画约莫八分像罢，毕竟再厉害的丹青手也画不出郡主风华的万分之一。”

  “你这嘴，越发和黛珠一样胡言了。”谢宝真卷了卷轴，用油纸仔仔细细地包扎好，又提笔润墨书信一封。

  待谢延外出归来，谢宝真便将包好的画卷和家书一并交给他，托他的商队将这份礼物转交给英国公府的谢淳风。

  四月中，芳菲落尽，绿意渐浓，远在洛阳的谢淳风收到了从扬州寄来的家书。

  入夜子时，万籁俱静。

  祁王府的侧门悄声打开，谢霁缓步走出，望着怀抱油纸卷轴靠在阴影中的谢淳风，问道：“找我何事？”

  “有人托我送样东西给你。”谢淳风抬手将卷轴掷去，被谢霁稳稳攥在手中。

  “还有，她让我转告你，‘扬州河岸的烟花，很好看’。”转述完毕，谢淳风悄声离去，自始至终没有一字多言。

  半轮残月从云端隐现，洒落一地清辉。谢霁垂眼望着手中油纸包裹的物件，心中万千思绪叠涌。

  回房的步履明显匆忙了许多，迫不及待似的。

  谢霁掩上门，借着纸灯的光芒拆开油纸，展开画卷，露出了画中少女娇俏的容颜。

  那眉那眼，皆是在他梦中出现过了千百回的模样，如此灵动温柔，仿佛跨越山水迢迢，下一刻她就会从纸上跃出，娇滴滴唤他一声‘九哥’。

  不知多久过去了，谢霁依旧撑着太阳穴，指腹一寸寸碾过画像上的轮廓，嘴角扬起一个极淡的弧度，眸中映着跳跃的烛火，显得专注而认真。

  他能猜到，心爱的姑娘一定是怕节外生枝给他带来麻烦，故而没有将画卷直接寄到祁王府，而是让她最信得过的谢淳风转交……

  画上无言，却处处传情。

  日升月落，春去夏来，转眼到了苦夏时节。

  江南水乡空气潮湿，虽不似北方燥热，可灼灼白日依旧能晒脱一层皮。

  六月底，谢宝真便随着伯父母搬去了夜阑山庄避暑。

  山林之中寂静清凉，仿佛能隔绝所有毒辣的日光，加之夜阑山庄有不少建立在山腰、崖顶的飞阁高楼，朝有晨雾，暮见晚霞，倒也清闲自在。

  八月初是二伯母的整寿，寿宴便在夜阑山庄举行。

  谢楚风和谢延的人缘极好，其嫡母生辰，前来祝寿的马车、轿子从山庄前院一直排满了山路，大大小小凑了近百桌，大多是江湖或生意上有往来之人。

  谢宝真知道苏氏喜欢字画，自己的字也还算拿得出手，便费心写了一幅宽两尺余、长三尺的百寿帖，上头大大小小用各种字体刚巧凑成一百个‘寿’字，撒上金箔裱好，颇为富贵，虽不算值钱，却十分费神，一字一笔未曾写好，整幅字都要重来。

  她写坏了几十张纸，才得出这么最完美的一份。

  寿宴的时辰快到了，谢宝真抱着用长盒包装好的字帖匆匆往夜阑山庄的凌月厅赶，问身后的侍婢道：“那套珊瑚玉带上了么？”

  “都清点好了，十二件，一件不落。”紫棠道。

  谢宝真点点头，转过抄手游廊而去，却不料转角处也有一行人迎面走来。谢宝真一时不察险些撞上，低呼一声，怀中抱着的字帖卷轴吧嗒落在来人脚下。

  撞上的是三名锦衣公子，俱是穿着干净繁复的儒服，看样子是群风雅的读书人。

  “郡主，没事罢？”紫棠和黛珠细声问道。

  其中为首之人身量颀长，面容白皙端正，看上去十分温和。见险些撞到一个未出阁的姑娘家，那白面公子脸色一红，忙不迭躬身行礼道歉：“对不住对不住！在下不知转角有人，唐突冒犯了姑娘，实在抱歉！”

  另外两人也拱手告饶。

  见对方彬彬有礼，谢宝真也不好生气，只抿着唇道：“无碍，是我走得太快了。”

  说罢，她蹲下-身去捡拾掉落在地的字画盒子。

  那白面公子忙不迭后退一步，蹲身道：“我来便是。”说罢，将字画拾起，双手递交谢宝真面前。

  不小心扫到谢宝真的脸，白面公子的血气上涌，俨然成了‘红面公子’。

  谢宝真道了声谢，绕过三人继续前行。

  “等……姑娘！”那公子唤住谢宝真。待她回过头来，他又显得局促难安，手紧紧地攥着折扇，眼神飘忽半晌，才结巴道，“那个，在下傅西朝，敢问……问……”

  傅西朝的同伴悄悄用手肘顶他的腰，以眼神给他打气，可他红着脸，‘问’了半天也没问出个所以然来。

  谢宝真赶时间，一脸疑惑道：“你可是迷路了，要问路？”

  “啊……”傅西朝耳朵尖都红了，支吾道，“是，是如此。”

  “问路？找我啊！”蓦地一个爽朗的女音传来，众人寻声望去，只见沈莘一身暗红的窄袖武袍，高扎着马尾辫，慢慢悠悠地朝众人走来。

  “沈姐姐！”谢宝真笑着朝她打了个招呼，“我等了你许久，还以为你不来了呢。”

  “你的邀请，我怎会不来？”说罢，她凉飕飕瞥了三位文绉绉的公子一眼，“宝真，你去忙罢！这几位‘迷了路’的小郎君，就交给我来照顾。”

  谢宝真求之不得，忙道：“好，麻烦你啦。”

  “不麻烦不麻烦，”沈莘懒洋洋地挥挥手，盯着傅西朝道，笑得别有深意，“请三位跟我来罢！”

  傅西朝没有法子，呆呆地看着谢宝真离去，颇有些遗憾地跟着沈莘朝相反的方向走去。

  “西朝，你动心了？”其中一男子顶了顶傅西朝的肩，低声取笑道，“仲安，你方才瞧见了没？西朝的脸都快红到脖子根啦。”

  那叫‘仲安’的矮个子书生道：“可惜没有问到是谁家的小娘子，西朝清心寡欲这么多年，难得有姑娘入得了他的眼。依我看，美人投怀，乃是天赐良缘！”

  “你们莫胡说！”傅西朝忙道，“这些浑话若是叫别人听见了，会损害姑娘家的名声。”