“儿子明白。”谢临风微微一笑，“那么接下来，就看秦家怎么处置了。”

  一连好几天，尚书府皆无动静。

  午膳时提及此事，谢宝真愤愤道：“夜里堵截姑娘，本就是他们理亏在先，哪里还敢上门兴师问罪？”

  谢乾点头道：“这几日朝中碰见秦甄，他都是面色如常的同我寒暄，似乎并未将秦墨挨打之事放在心上。想来秦家重名声，不闹事最好。”

  一旁，谢霁咽下嘴中的饭粒，眸中一派深沉：算算日子，怕是风雨将至了。

  九月十九是皇后寿辰，并未大肆操办，只于后宫中置了酒席，邀请一众嫔妃命妇及女眷等进宫参加宴席。

  出乎意料的，谢府除了谢宝真和梅夫人外，谢霁也在受邀行列之中。

  虽说往年皇后设宴，也会邀请些德才兼备的贵族子弟入宫写诗作赋，可谢霁上个月才将皇后侄儿揍了一顿，此时受皇后宣召，明眼人都能猜到多半是为翻旧账而来。

  当日，谢宝真卯时便起来梳洗妆扮，前前后后花了近两个时辰。出门时天色阴凉，天空蒙着一层黯淡的灰，谢府的马车已等候在门前道上，女眷与谢霁分乘两辆马车。

  谢宝真并未上自己的那辆车，而是提着繁复精美的裙摆行至谢霁马车旁，掀开帘子唤道：“九哥？”

  一只骨节好看的手拉开车帘，谢霁俊逸的面容呈现眼前。

  他没有官职封号，故而入宫只穿了身月白的素色袍子，墨玉腰带，髻上簪着一支白玉簪，鬓角垂下两缕，端的是眉目深邃如画，气质冷然，颇有谪尘少年之态。

  帘外，谢宝真红妆俏丽，眉间的一点花钿明媚非常。她眨了眨眼，抹了淡淡胭脂的红唇轻启，唇珠伶俐可爱，安慰道：“皇后娘娘虽是秦墨的姑母，却并未忠奸不辨之人，何况有阿娘和淳风哥哥在，你不必害怕。”

  原是来宽慰自己的。

  谢霁情不自禁扬起一个极淡的弧度，望着少女少见的明丽容颜，轻轻‘嗯’了声。

  “若皇后娘娘真是为秦墨撑腰，那我便……”谢宝真想了想，一咬唇道，“我便去向皇后娘娘解释，那夜是秦墨轻薄在先！”

  “不可。”未料，谢霁沉了脸色，看着她认真道，“这般众目睽睽，会坏了你的名声。”

  谢宝真趴在车窗上，小声嘀咕道：“名声又没有你重要。”

  谢霁叹了声，道：“莫冲动，我不会有事。”

  “何以笃定？”谢宝真问。

  谢霁端坐，垂眸道：“赌一把而已。”

  正聊着，梅夫人一身命妇礼衣光彩烨然地出了门，扬声道：“宝儿，上车。莫要误了时辰！”

  谢宝真应了声，又回首看了眼仍挑开帘子的谢霁，弯着眼灿然一笑道：“宫中见，九哥！”

  梅夫人柳眉红唇，一身礼衣精美大气。路过谢霁马车时，她脚步一顿，继而意有所指道：“既是没做错事，待会入了宫，你尽管挺直脊梁说话，左右有谢府为你撑腰！”

  说这话时，梅夫人的面色依旧冷艳，并没有看着谢霁，但字字句句掷地有声，落在心间极具温度。

  谢霁眸色一动，不得不重新审视这个不曾给予他丝毫笑意的女人，心中涌上一股复杂，道了声“是”。

  虽是深秋，坤宁宫依旧繁花似锦。

  皇后是个年轻干练的女人，容貌在后宫中算不得十分出众，却胜在妆容得体干净，柳眉凤目，钗钿压髻，一袭凤裙摇曳的是泱泱大国的威仪。她落了座，伸手虚扶起行礼的众人，而后问道：“谁是谢家九郎？”

  闻言，谢宝真心一紧，下意识望去。

  男客席中，白衣墨发的谢霁出列再拜。

  皇后眯着眼打量他片刻，方笑道：“上次围猎不曾细看，今日一瞧，这少年郎的样貌倒是极佳。只是这般身形怎么看，都不像是粗鲁之人呐。”说罢，她轻轻招了招手，示意道，“诸位随意畅饮，不必顾忌，本宫与谢九郎说几句家常。”

  于是安静了一瞬的宴席又热闹起来，丝竹声和谈笑声盖住了皇后与谢霁交谈的言语。

  谢宝真如坐针毡，唯恐谢霁因中秋那晚的事受罚。她几次想要起身去向皇后解释，皆被梅夫人拉住。

  梅夫人神色如常道：“坐好，吃你的。”

  “可是……”

  “总归不会在寿宴上罚他，再说，今日是淳风当值，自会护他。若是这点事都应付不好，谢霁便枉流了那一身血脉。”

  什么血脉？梅夫人并未细言。

  谢宝真只好悻悻坐下，眼神不住往谢霁处瞟，又听不清他在说些什么，不由味同嚼蜡。

  而主席之上，皇后并膝端坐，接过宫婢递来的茶水吹了吹，红唇在杯沿上落下红印，淡然问道：“听说，你打了本宫的侄儿？”

  谢霁身形挺拔如竹，哑声道：“是。”

  未料他是这样一副糟糕的嗓子，皇后颇为惊异，似是惋惜道：“你的嗓子，配不上你的样貌。这样罢，虽说秦家是本宫母家，但本宫也并非偏袒之人，你不妨说说为何要打墨儿？那样狠厉的身手，若是再多打两拳他便没命了……不知什么嫌隙，你对他这般仇恨？”

  谢霁没说话。

  皇后皱眉，声音已是不悦：“怎么，连理由都不愿意说？”

  “他欺负，我妹妹。”

  “你是谢侍郎的遗孤，孑然一身寄居英国公府，哪儿来的妹妹？”

  前些日子秦墨进宫诉苦，只道是路上与郡主攀谈时，无故被谢九郎殴打。皇后并不知道其中曲折，偏信秦墨的一面之词，心中已有了郁气，索性借寿辰之日宣谢霁进宫问责。

  她原先只打算口头教训谢霁几句，并不想与谢府闹僵，但见谢霁态度冷淡，便也来了气，挑了挑眉道：“你且说说，我那侄儿，如何欺负你妹妹？”

  此地人来人往，众目睽睽之下，谢霁自然不能说出当日细节。

  虽然谢宝真说她不在乎名声如何，但谢霁就是舍不得她受半点委屈。