一个年轻的声音轻声说：“我……”

  “我什么我！你一介小小学徒，吃我的用我的，这里没你说话的份！给我洗笔去！”

  ……

  月亮门外，小狮子犬双眼一亮，脚下拐弯，溜了进去。

  这里就是传说中的翰林图画院诶！

  北宋文化空前繁荣，当今圣上是艺术家最大的金主。宫廷设立了完整周密的画院制度，招募全国高手，不仅为宫廷和贵族提供绘画服务，还系统性地临摹古代名画，为中国古典绘画的保存传承做出了不可磨灭的贡献。

  许多宋代以前的传世书画，在无数的乱世更迭之中，原作早已散佚，全凭那一张张“宋摹本”，才让后人们有幸目睹千年前的大师风范。

  到了徽宗年间，画院前所未有的繁荣，汇集人才济济，基本代表了当代绘画的最高水准。

  赵佶本人时常亲临画院，当个客座教授，指点画师们的姿势水平。

  但最近他心心恋恋自己那个梦，画院都来得少了。布置下的“作业”也懒得批阅。

  这不，让一个小学徒钻了空子，居然在工作时间画起别的来了！

  画院待诏——大致相当于辅导员——是个山羊胡老先生。他正在捶胸顿足地数落自己这个不成器的徒弟。

  “……院体画……我带你这么多年真是白操心了！我还不如养条狗！……”

  忽然看到一只小狮子犬跑进了画室。山羊胡正在气头上，呵斥：“畜生滚开！这儿没吃的！”

  伸脚就是一踢！

  佟彤躲闪不及，眼看一记大鞋底当头落下，呼吸一滞。

  这副本太不友好了！

  忽然那鞋底停在她眼前。被训斥的那个小学徒拉住山羊胡袖口。

  “刘师傅当心，圣上御前似乎有这么一只宠物。”

  要是他随随便便为小动物求情，或许还没太大效果；但听了这么一句话，山羊胡神色一变，伸出去的风湿老腿生生停在半路，一下子失去平衡，老腰一歪，手忙脚乱撑在案上，打翻了一碟浓墨，墨水洇湿了上好的宣纸，覆盖了上面的宫装美人。

  山羊胡哀叫一声，扑上去：“啊啊啊啊——我的画！”

  那小学徒却一点不慌，反而幸灾乐祸地微微一笑。

  “毁了也无妨。”他声音清朗，“官家这次的题目是‘绝代有佳人，幽居在空谷’。师傅你直接画个美人上去，难道不觉得太过直白，白瞎了这句诗？”

  山羊胡见他居然敢对自己的画说三道四，气得吹胡子瞪眼：“你你……”

  他吼：“那你说怎么办！”

  *

  作为国家级顶尖的艺术机构，翰林图画院从来不养闲人。画师恰饭也不容易，是要定期考核的。

  考官是皇帝本人。

  而考试的方法也很具有浪漫主义色彩。出题人——也就是宋徽宗本人——会指定一句诗词，让画师们自由发挥，将诗句化为具象的图画。

  这种考试方法看似简单，实际上却非常具有区分度：只有技艺精湛、且不落俗套的作品，才能通过考核。画师才可能得到晋升。

  这次的题目是“绝代有佳人，幽居在空谷”，出自唐代杜甫的五言诗。

  待诏山羊胡为了这次考核，已经夜以继日地在画室里磨了十几天。

  他挖空心思回忆自己过去的一个个梦中情人，汇总她们的眉眼五官，精心组合在一起；又厚着脸皮，掏空钱包，跟白矾楼里的李师师姑娘喝了杯茶——这位风尘红颜是官家的心爱之人，把她的神韵融入画里，就连大相国寺里的和尚也得动心。

  他忙了这么久，手底下的人自然也不能闲着。小学徒并非正式画师，不用参加考试，于是被他使唤得团团转，黑眼圈都快出来了。

  冷不防整幅画全毁，眼看墨汁洇黑美人的香腮，老先生捶胸顿足，又不敢对狮子犬发怒，胡子一吹，打算拿自己这个小学徒撒气。

  “混账！你是要气死我才罢休吗！都是你不好，敢跟老夫顶嘴！给我出去！今天一天不许吃饭！”

  说着还不解气，一巴掌扇过去。

  “叫你再闯祸！“

  突然汪汪两声大叫，小狮子犬眼露凶光，恶狠狠地挡在了他的巴掌前面！

  它叫声愤怒，仿佛在喊：动动他试试？

  *

  佟彤刚一听到画室内两人的对话，心中就疑惑：这小学徒的声音好耳熟！

  她抬头一看，又惊又喜，差点口吐人言。

  “希孟！”

  此时此地的王希孟，大约只有十五六岁，是画院里最低等的小学徒。

  他穿一身毫不起眼的布衣，前襟和袖口沾满了颜料和墨色，腰间挂了个表明身份的小木牌。

  他眉眼清秀，眼角带着明显的红色泪痣，凝目前视，挺直了背，显得孤傲而倔强。

  一头长发随意束在脑后，那副桀骜不驯的脸色和后来如出一辙，甚至比几年后更胜一筹。

  正是初生牛犊不怕虎的年纪，他挺起胸膛，嘴角浮起一个尚且稚嫩的冷笑，一点也没有示弱的意思。

  眼看山羊胡的巴掌就要落下来，佟彤赶紧扑上去挡在他面前，龇牙咧嘴地威胁这个为老不尊的。