“凭什么要和净莲司的野狗一起干活，真是晦气！”羽林卫中有人小声嘀咕。

  狄彪听见了，本就凶悍的面容更狠了些，将肩上的长柄网兜一顿，喝道：“你们这群瘟鸡在嘀咕什么？大声些说出来给爷爷听，爷爷教你做人！”

  “我等不屑于奸吏为伍！”

  “呸！不孝孙倒嫌弃起爷爷来了！你们不想和我们一起，我们还不想和你们比肩呢！”

  “贺兰大人，要不还是两队分开行事罢？”严明看了校场中吵成一团的两派人一眼，提议道，“这水火不容的架势，放一起怕会惹出祸端。”

  吵闹声越来越大，净莲司那群痞子甚至扬拳要揍人。贺兰慎皱眉，刚要发话镇压，却听见身后一个倦懒的女音传来：“羽林卫的诸位既是瞧不起净莲司，不如来打个赌罢！”

  贺兰慎回首，便见晨曦中，身穿紫金莲纹的吏服的裴敏拢着袖子缓缓而来。

  她头戴一顶垂纱帷帽，姿态一如既往慵懒不羁，春日的风撩起她帽檐上垂下的薄纱，明媚的眉眼和含笑的朱唇若隐若现，仿佛云层藏月，雾水拂花，有种与平日不同的朦胧英气。

  “贺兰大人早啊！”裴敏漫不经心地打了个招呼。

  羽林卫的人早已被裴敏那番话激起了斗志，不依不饶道：“裴司使，你要赌什么！”

  严明乘势道：“俗言道‘一山不容二虎’，不若就赌今后的净莲司到底由谁做主，裴司使敢么？”

  “玩这么大？”裴敏讶然道，随即垂下眼久久不语，似是忖度。

  “怕了？”严明得意，总算吐了一口恶气。

  “严明。”贺兰慎按刀注视，保持着一贯的清醒冷静。

  贺兰慎知道裴敏绝非等闲之辈，想要阻止这场莫名的赌局，然而已是来不及。

  “赌就赌。”裴敏指尖绕着腰间垂挂的银香囊，慢吞吞说，“就怕你们输不起。”

  “赈灾救民，岂能做赌局儿戏？”贺兰慎发话，声音不大，却掷地有声，莫名令人信服。

  “少将军，净莲司的恶徒除了杀人告密之外并无赈灾经验，又不得民心，而羽林卫占尽天时地利人和，断不会输。”严明不甘放弃，低声道，“若能兵不刃血地收服净莲司，于少将军而言百利而无一害。”

  “你们两个大男人，在咬什么耳朵呢？”裴敏故意提高嗓音，使得在场众人都能听清楚，“此次蝗灾，以长安城外东南方最为严重。这样，贺兰大人领羽林亲卫五十人往东，我领净莲司吏五十人往南，谁最先、最快消灭蝗灾则为赢，输了的便不可再争权，要任他差遣……如何？”

  贺兰慎还未回应，场上两派已是热血沸腾，挥臂称好。

  裴敏很会煽风造势，为稳住军心，贺兰慎便不再坚持拒绝，只道：“我可以应了你的挑战，仅是你我二人间的较量。灭蝗之事关乎国运，不可弄虚造假。”

  “那是自然。”裴敏颔首道。

  沿着长安主街出城，市集上基本看不到卖新鲜蔬果的老农，唯有每家米坊前排着长龙般的队伍，待米坊门一开，便争相推搡涌进抢买米面，踩踏有之，打架有之，谩骂争吵有之，买一升米跟打仗似的，不稍片刻便引来巡城的官兵吆喝维持秩序。

  蝗虫吃尽了菜苗粮食，长安米价哄抬，一切都乱了套。

  出了城，方知蝗灾比想象中更为严重。

  城郊十几里地几乎看不到丁点绿意，密密麻麻的大肚蝗虫仿佛沙尘席卷而来，竟形成硕大的阴云铺天盖地，连日光都被遮得严严实实，耳畔尽是昆虫翅膀扇动的沙沙声，着实令人毛骨悚然。

  道旁、田地里、树上，到处都是指节长的蝗虫栖息，几乎无立足之地。

  已有数百近千的官吏、百姓散布在寸草不生的田地中，自发取了网兜扫帚等物捕杀蝗虫，然而收效甚微。

  贺兰慎率先下了马，立于官道上远眺这看不到尽头的虫灾，眉头少见地紧紧皱起。平日里再睿智强大的少年，在面对天灾时，也不过如蜉蝣般渺小。

  “自这往南十五里地至王家村，由净莲司负责。”贺兰慎立于黄沙之中，俊朗的眉目也像是笼罩了一层阴云，吩咐道，“严明率小队继续前行，自东郊道口往东灭蝗。”

  裴敏跟着下马，吩咐靳余将净莲司的旗帜插在地上做标识，以示身份。

  她抚掌示意，对拿着工具踟蹰张望的众吏道：“别干瞪眼，都动起来罢，能杀一只是一只。”

  话音刚落，人群里传来一声冷嗤。

  裴敏闻声望去，敏锐地察觉到狄彪的情绪不对，笑问道，“狄执事，这大清早的谁欠你钱啦？”

  狄彪肩上扛着一只硕大的长柄网兜，满脸横肉凶声道：“我等皆是净莲司一等一的高手，乃是为刺探情报、暗杀潜伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉蚂蚱！且这虫密密麻麻的，何时能完？”

  裴敏知道他心气高、脾气躁，平日是最不服管教的。

  她不慌不忙，笑意不减，直待狄彪骂骂咧咧完了，方道：“古人云‘茫茫众生，皆如蝼蚁’，如此看来，你平日杀人抓人也不过是抓了只蝼蚁，同样是虫子，怎的蚂蚱就不行啦？”

  她满嘴歪理，又莫名在理，一番话将狄彪堵得哑口无言。

  “老狄，你可闭嘴罢！敢和裴司使顶罪，这不是自取其辱么？”王止拍了拍狄彪壮硕的肩背，笑着安抚道。

  众人一阵哄笑，狄彪怒道：“滚！笑你老子！”

  裴敏也跟着笑，忽然感到一抹探究的视线落在自己身上，侧首一看，果然是贺兰慎。

  知道他是在观察自己驾驭下属的技巧，裴敏也不介怀，反而伸手将帷帽上的薄纱撩起，露出一张明丽的脸来，散漫轻佻道：“好看么？要夸我就直说，拐弯抹角的我可不稀奇。”

  贺兰慎调开视线，说：“世间女子鲜少有裴司使这般，脸皮厚的。”

  未料他端着一副清高自持的架子，却也会开玩笑。裴敏觉得有趣，笑得前俯后仰起来。

  严明已领着小队先一步赶往东郊灭蝗，贺兰慎暂且留在原地，正向田垄间指挥督查的县官询问蝗虫习性和灭蝗的方法。

  裴敏四处溜达了一圈，而后下了地，悄声走到一身官袍俊俏的少年身后站定，唤道：“小和尚你看，这是什么？”

  说罢，她忽的亮出了手中的木棍。

  贺兰慎下意识回首，一眼瞧见了小木棍上挂着条沾着新鲜泥土的小蚯蚓，眸子瞬间瞪大，身形绷紧，猛的后退一步避开。