刘琰笑道：“不错。只有国富民强，皇家才安稳。”

  “那新法是怎样的？”

  “新法，简单来说，就是按你有多少家产来抽税，而不是按丁口。”

  “这法子好！”

  “还有徭役，也不再按户抽丁，而是按土地数，并且可以交钱免除。这样富户抽丁虽多，却能交钱免除，力役征发不足时，地方也有钱雇佣无地之流民，流民便能糊口，不至于成乱。”

  许京华赞叹不已：“这个宋先生也太厉害了！居然能想到这么周全的法子！”

  “是啊。所以我很想当面拜访，求教一二。”

  “我也想去看看这么厉害的读书人长什么样子。”

  “那我们就假称北上探亲的兄妹……”

  “兄弟！”许京华纠正。

  刘琰看看她，确实没一点儿女孩样子，点头同意：“北上探亲的兄弟，途经此地，听说宋先生在此隐居，冒昧登门，你记得到时要叫我哥哥，不要说漏嘴。”

  “哥哥就算了吧……”许京华不太情愿，“再说咱俩长得也不像，一看就不是亲兄弟。”

  “那你想叫什么？表哥么？”刘琰说完，自己先摇头，“不好，我那些表亲……要不你叫我琰哥吧？”

  许京华从小和男孩子们一起疯，都是谁强谁是哥，可不甘心这么就管刘琰叫哥。

  瞧瞧这段路还算平坦，她便提议说：“咱们赛马吧，谁先追上前面开路的，谁就是哥。”

  刘琰难以置信：“我就算输了，叫你哥，人家宋先生信吗？”

  后面跟着的钱永芳听见赛马，也赶上来劝：“山路难行，赛不得马，还是到了大道上，姑娘再……”

  许京华有点扫兴：“好吧好吧，不赛马。”

  刘琰看了钱永芳一眼，钱永芳被大殿下看得一阵肝颤，躬身低头退到路旁。

  “年长者为兄，就如同姊妹一样，只是个称呼而已，”刘琰转回头，问许京华，“为何非得比个输赢？”

  “呃，我们小时候就这么玩，习惯了。”

  刘琰惊奇：“那你赢了，他们真的叫你哥哥？”

  许京华摇摇头，得意道：“叫老大。”

  听起来，他们是把“哥”当成一个头衔，许京华现在还不服他，所以不肯叫他哥哥。刘琰心情一时有点微妙，忍不住问：“那段弘英赢了呢？你会叫他哥吗？”

  “我不告诉你。”许京华嘻嘻一笑，拍马跑了。

  不告诉不就是叫么？要是不叫，她肯定就直说不叫了，但看她的笑，好像又另有隐情……这俩人到底……。

  刘琰催马跟上，心里闪过许多念头，却并没有追问。

  之后的路程还算顺利，他们在正午时分赶到上党县城，因为已经打定主意要去拜访宋怀信，就没急着走，吃饭休息后，派随从先一步去五龙山打点晚间住宿。

  刘琰和许京华在县城转了一圈，采买了礼物和晚上要吃的食物，才离开县城。

  五龙山距离县城只有十几里，虽然偏离官道，乡间道路不那么好走，他们也只用了不到一个时辰就到了。

  “公子，五龙祠有供香客休息的客房，小的们已订好了。宋先生住在西面半山坡上，说是不见外客，小的们过去远远看了一眼，照您的吩咐，没敢惊动，瞧见有人在家就回来了。”

  刘琰留了两个没打前站、衣着最普通的随从，其余人都打发去五龙祠，然后跟许京华带着那俩随从和礼物，绕到五龙山西麓，沿小路上山。

  这里没有高平那边雨大，山路还挺好走，他们很快就听到了犬吠鸡叫声，又走一阵，隐在山林中的两座茅屋也露出全貌。

  茅屋一正一偏，四外用柳条扎了篱笆，围成个不大不小的院落，院里一只黄狗看见生人，隔着篱笆狂吠。

  偏房很快走出一个身穿麻衣的老者，见许京华等人停在院门口，便喝住黄狗，走过去问：“客人可是迷路了？”

  随从想答话，刘琰抬手止住，笑问道：“敢问老丈，兰西先生可是住在此处？”

  那老者打量刘琰几眼，答道：“客人见谅，兰西先生服丧守孝，不见外客。”

  “是晚辈等冒昧前来，搅扰主人了。不过，我兄弟二人，久仰先生才学，探亲途中路过此地，听说先生隐居于此，实在难以按捺景仰崇敬之情，才不揣冒昧，登门拜访。”

  刘琰说到这里，侧身回头，随从忙上前几步，递给老者一张名帖。

  “晚辈贺喻铭，家伯父与兰西先生曾通过书信，这是家伯父的名帖，烦劳老丈交与先生。”

  这个假身份，来五龙山的路上，刘琰就跟许京华说了，所以她并不惊讶。

  那老者接过名帖，说了一句：“请稍候。”便转身进去正房。

  正房东西两边都有窗，但窗纸不怎么透光，也看不出里面是否有人。许京华挪动脚步，想走近点看清楚些，守在门里的黄狗立刻汪汪两声。

  “啧，你这小狗还挺厉害。”许京华伸手进袖袋，摸出一块在上党买的米糕，扬手丢给黄狗，“呐，见面礼，不许咬我了啊！”

  刘琰：“……”

  黄狗看见陌生人扔东西进来，先以为要打它，躲了一下，等东西落地，才又回去闻了闻，然后欢快地吃掉了。

  老者从正房出来，正好看见这一幕，他走到门口，打开院门，笑道：“小公子莫怕，这狗只是叫得欢，不咬人的。”又冲刘琰说，“二位公子请进。”

  许京华和刘琰一起进院，那狗儿果然并不咬人，还跟着许京华跑，围着她想再要吃的。