吴阳成会得其意，知他所指是为棉春尸身，可那宫婢胡思乱想，以为此话是要将她灭口，慌得开口讨饶，仅逸出半字便被蒋常牢牢蒙住嘴。平怀瑱回首怒视，蒋常心里捏了把汗，待太子压下火气转身行出，这才制着宫婢急急跟出殿去。

  半途之中身后没了足音，平怀瑱独回旭安殿，未允人掌灯，于暗夜里无言坐着。约莫一炷香的时辰过去，殿外传来脚步声，他抬眼等着蒋常碎步行至身前，向他交代后话。

  “太子，那宫婢叮嘱仔细了，今夜之事绝不会道出半个字去。”

  “如此最好，”平怀瑱轻揉眉心，“莫忘了时时点着她，想要全身而退切记管好那张嘴，若是机灵，少不得她的好处。”

  “嗻，奴才说了，太子宽容，只要她懂事便能好好儿过活，来日晋升一等宫女都不在话下。”

  平怀瑱听他复述甚感满意，此事就此揭过，继而吩咐道：“还有二事，你明日起身再办。”

  蒋常躬身颔首：“太子且吩咐着。”

  “查清棉春死因，行事万勿张扬，教吴阳成也莫留痕迹。”

  “奴才遵命，定仔细查明。”蒋常逐字记下，再问，“太子，另一事是？”

  平怀瑱想了想，仿佛仍有徘徊，少顷，还是抛下顾虑同他讲了：“去掖庭宫探探。”

  蒋常一愣，旋即低眉：“嗻。”

  此夜甚长。

  翌日天泛鱼白，不过睡了个多时辰的蒋常便勤恳爬起了身，念着太子吩咐绕行少人宫巷往掖庭一去。

  偌大一围皇城里头，除却膳房重地，独属这苦累地儿醒得最早。蒋常身为宫里老人，自然晓得困在掖庭的多是些犯事罚来的戴罪奴才，说得好听点儿那是主子恩赦免了死罪，但谁又不知进了此地反倒折磨受尽，生不如死。

  过去绝不曾有人想过，皇后身边的雁彤姑娘有朝一日也会落得这般下场。

  掖庭宫一早便盈满各色杂音，隐约夹杂着管事太监嗓音尖锐的羞辱斥骂，将那些个惫懒之人训得狗血淋头。蒋常远远听着此声已觉怜悯，行近后望着满庭鬓发散乱面沉无光的早衰宫人才更是心忧。他举目寻了一圈，没瞧见雁彤身影，倒教管事的瞧见了他，一张凶恶面容当即堆满谄笑，殷勤迎上前来。

  “哟，这不是蒋公公么！什么风把您给吹来了？”

  蒋常不是宫里年岁资历最深的，但跟了太子这么些年，说来地位就比皇帝跟前的大太监低了些许，旁的奴才见他都得恭恭敬敬地给上面子。这道理他懂，可居安思危之理他更懂，因而从不在人前摆那架子，逢人笑脸迎他，也都礼尚往来，笑脸送回。

  此时盯着眼前极近讨好的这位，蒋常想也不想地顺眉露笑道：“烦公公认得我。”

  眼前太监得他客气相待，受宠若惊：“蒋公公这话道的……您可是太子身边的红人，宫里头几人不认得？”语罢掩口一阵笑。

  蒋常随他笑两声，时候合适拉人行远数步，侧身以背向着人多之处，借袖摆宽大将一锭银子递他掌心。这太监摸出银锭形状，霎时一惊，佯作推辞，又被他裹着掌往回一推：“公公应得的，哪有求人办事的不给人辛苦钱，您说是不是？”

  太监听罢忙喜笑着颔首，顺水推舟地收下银两，嘴里还吐着阿谀话：“蒋公公有何事交代，小的哪敢怠慢了去！”

  蒋常也不计较这把虚情假意，见他收了银子，直将来意道出：“不瞒公公，我今来此是想见个人，只一面即可，劳公公安排。”

  太监隐约猜着几分，故意同他装糊涂：“蒋公公要见哪个，小的立即安排妥帖。”

  “雁彤姑娘。”

  蒋常但管开门见山，太监亦圆滑得恰到好处，未裹银子那手一敲脑门摆出恍悟神色。

  “蒋公公且往偏院候着，小的这便给您寻来。”

  “有劳公公了，”眼前人抬步便去，蒋常唇边勾出深深笑容，忽又将他唤住。“敢问公公贵姓？”

  那人一顿，答得小心翼翼：“鄙姓陈。”

  “陈公公，”煦阳缓升，背光打来，骤将那唇角笑意映得清冷，“我定牢记心中。”

  太监陡然打了个寒颤，一滴冷汗自后颈滚落，下一刻回过神来，面上少了几分谄意，多了几分恭敬畏惧，唯唯应着去了。

  蒋常松了满面神情，转身行往偏院。

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  莫慌，快了。