九宁对准箭靶，道：“明天我亲自去招兵的地方看看，这些天一个报名的都没有。”

  十一郎呆了一呆，脸上腾地红了，大喊一声：“不行！”

  九宁瞟他一眼，“为什么不行？”

  “那里都是男人，从来没有女人去……你去了不好。”

  十一郎声如蚊呐。

  九宁轻哼一声。

  十一郎知道她这是打定主意非要去，心中暗暗叫苦，一面觉得那种地方不是女人该去的，一面又觉得应该支持九娘。

  天人交战了一阵，握紧双拳，目光炯炯，一脸视死如归的坚毅：“我陪你去！”

  “不用，你忙你的。”

  九宁想也不想就拒绝了。

  十一郎有些泄气，嗫嚅道：“我不会像大郎那样骂你，我就在一边保护你。”

  九宁轻笑，“十一哥，我一个人也可以。你每天要忙你的事，不用管我，我要是真遇到麻烦了，会找你帮忙的。”

  十一郎立刻转忧为喜，“说好了啊，要是有人欺负你，你就报我的名号！”

  说得好像他的名号能管用一样。

  九宁笑笑不说话，手上一松，竹箭弹出，这一次仍然在离箭靶很远的地方落下。

  她抿紧唇，接着练。

  ……

  第二天凌晨，九宁起了个大早，一头乌黑发亮的墨发盘成简单的男式发髻，却没有和男人一样戴冠或是戴幞头，而是簪了一柄金筐宝钿海马葡萄纹金插梳，除此之外别无其他装饰，眉间饰海棠形翠钿，穿鸭头绿蹙金暗纹翻领窄袖锦袍，腰束革带，脚踏罗皮靴，手执软鞭，骑马出行。

  阿大几人鞭马紧随在她身侧，簇拥着她去军营。

  军营驻扎在城外，他们去的地方是新兵集中训练的一处营地。

  营地的将官远远看到大道上红尘滚滚，一行人浩浩荡荡飞驰过来，还以为是周家子弟到了，正诧异今天怎么这么早，看清前面一匹雪白骏马上的人是都督膝下最疼爱的县主，吓了一跳，奔出营地相迎。

  “县主怎么来这种地方？”

  九宁勒马停下来，放慢速度，问：“都督的手令，你们都看过了？”

  听她称呼周都督为都督而不是祖父或者阿翁，几名将官心里一个咯噔。

  “县主，这里全是大男人，而且是一帮什么都不懂的新兵……”其中一个年轻将官道，“他们全是大老粗，从来见过贵人，您还是移步回城吧，免得他们冲撞您。”

  “不碍事。”九宁拍拍雪球的马脖子，道，“既然你们都看过手令，就该知道我是来做什么的，用不着拦我。我已经熟记营地的规矩，要是我做错了什么，你们只管指出来。其他的不要多管。”

  说话间，马已经走到营地前。

  将官们小声商量。

  周都督发过话，他们不敢阳奉阴违，原以为敷衍过去就算了，没想到县主本人来了。得罪县主，都督肯定会怪罪，既然县主非要和十一郎他们一样参加比试，那是周家内部的事，和他们无关，他们只需要注意不让新兵冲撞县主就行。

  将官们作出决定，立刻转变态度，拨马掉头：“县主，请。”

  这时候天还没大亮，冬日天亮得晚，四野暗沉，放眼远望，积雪已经化尽，露出原属于群山峻岭的苍青之色。

  唯有山谷密林间偶尔闪过一抹残留的新雪痕迹。

  一条溪涧静静流淌而过，溪水清澈见底，岸边荒草离离。驻扎在溪水边的营地非常简陋，数百座帐篷点缀在一块平坦宽敞的平地间，最东边是校场，校场周围插了许多不同颜色的旗帜，正迎风猎猎飞扬。

  校场也是球场——这是十一郎告诉九宁的。

  到了地方，九宁下马。

  阿大几人忙活起来，架起一条长桌，旁边竖起代表九宁的小旗，然后搬来几张胡床，请九娘坐下，又不知道从哪里摸出一盘冬藏的果子送到她跟前。

  接着他们也坐下。

  然后就等着新兵们主动过来报名。

  天边渐渐泛白，十一郎他们陆陆续续赶到营地，发现坐在长桌后的九宁，眼珠都快瞪出眼眶了。

  “九娘，你来这里做什么！”

  少年郎们大吃一惊，劝她回去。

  九宁不耐烦地摆摆手：“兄长们忙你们的去吧。”

  众人知道劝不动她，面面相觑，还没想好怎么办就被各自的副手劝走了，他们不是来玩的，到了时辰必须去将官那里报道，不然要挨棍子。

  九宁算是已经报道过，坐在营地入口处，遥望场中来来回回的新兵。

  “他们为什么不愿意来报名？”

  阿大和阿二对望一眼，支支吾吾道：“他们太瘦了，连刀都扛不起来。”

  九宁微笑：“你们实话实说，别打岔，是不是因为他们瞧不起我是个小娘子？”

  四个护卫都低头不做声。

  九宁拍拍手，拈起盘中果子，满不在乎道：“没事，以后还有比这更难堪的，我既然来了，心里早就有数，你们也用不着藏藏掖掖，有什么说什么。”