沈明娇与慧妃说话并未刻意回避丹柔，她虽希望丹柔可以纯粹安乐，但在如今险象环生的后宫里，更要明理、知敌友、不愚善。

  “丹柔喜欢皇后娘娘吗？” 沈明娇注意到她并未称呼皇后为母后，想起前些日子她见到皇后时的表现，柔声问道。

  “不是…” 丹柔向她怀里躲了躲，轻声道：“我害怕。”

  沈明娇闻言看向慧妃，见她也是迷惑不解的样子，搂着丹柔安抚道：“娘亲和懿娘娘都在呢，没有人能伤害丹柔的。”

  “我落水那天，就是皇后娘娘身边的姑姑，用力按着我的头…” 丹柔模仿着做了一个向下按的动作，继续道：“我呛了好多水，就晕过去了。”

  “你怎么未和娘亲说这件事？” 慧妃听了这话哪里还能坐得住，蹲到丹柔面前问道。她只知那日她安排救丹柔的人被人按住，却不知还有这个插曲。

  “娘亲也没问呀！” 丹柔眨巴着黑白分明的大眼睛，小手轻轻摸了摸娘亲的脸安抚。 “那日…皇后娘娘来这儿，我看到那个姑姑，才记起来的。”

  “没事了，没事了！” 沈明娇拍拍慧妃的手让她安心，将丹柔圈在怀里温和承诺道：“娘亲和懿娘娘都会将坏人赶跑的。”

  “正阳宫的天都塌了，您二位在这儿处躲清净也不知带上我！” 贤妃姗姗来迟，倒是满面春风。

  “丹柔给贤娘娘请安。”

  “乖宝贝！” 贤妃眉欢眼笑受了丹柔的礼，轻轻抚了抚她的额发。侧身对着慧妃一福礼，良久未起身，言辞恳切道：“从前冲撞姐姐，虽是情非得已，但到底险些酿成大错，是我的不是，今日给姐姐赔罪了。”

  “妹妹起吧！” 慧妃见沈明娇并未出言插手她二人的恩怨，感激一笑。对贤妃道：“妹妹当了娘亲之后，倒是明理许多。”

  贤妃微怔，侧目见沈明娇与丹柔亲如母女的样子，心下了然。都是要在一条船上的人，索性将话说清楚，免得日后再被人拿捏着把柄挑拨。

  “萧家当日的确有传信与我，要我…” 贤妃看了看丹柔，不言自明。继续与慧妃道：“但今日我用腹中孩子与姐姐起誓，那夜的事，实非我动手！”

  慧妃心里明白那晚是怎么回事，加上丹柔方才的话，始作俑者是谁显而易见。她知道贤妃与明娇的交易，听贤妃说完这番话，无非是给双方个台阶下。

  “妹妹坐吧！” 慧妃舀了茶给她，轻轻碰盏。

  “姐姐不去正阳宫看热闹，来我这做什么？” 沈明娇知道她有话要说，让入画带着丹柔去前院玩。

  “我与你如今非敌非友的，心里总不踏实，今日来落个定。” 贤妃轻呷一口热茶，见里面浮着几片菊花瓣，会意笑了笑。“我说实话，前些日子，我虽指望着妹妹，心里到底是存了几分疑的…总怕妹妹将我卖了！”

  “如今呢？” 沈明娇听着她说话，手间却未停，换了盏过滤净了菊瓣的茶给她。

  “听闻永靖侯出事，正阳宫那位落了胎，我才松了一口气，方知妹妹…与皇上、皇后，乃至萧家都到了不死不休的地步。” 贤妃接过茶盏，目光灼灼看向她。“事到如今，我才安心将前程托付给妹妹！”

  “你信我…那要我如何信你呢？” 沈明娇载笑载言，挑眉问道。

  “妹妹答应我一事，我便知无不言、言无不尽。” 贤妃神色郑重，“以后，冲锋陷阵，绝无二话！”

  “说说看…”

  贤妃凝眉，坚毅果决道：“我的孩子出生后，请妹妹将他送到宫外一个安定富裕的良家抚养，远走高飞！” 显然，是深思熟虑做出的决定。“隐藏身份，就连我…也不必知道他的去处！”

  “我以为…妹妹会想为这孩子谋个远大前程。” 慧妃闻言倒是颇为意外，看向她的眼神带了几分欣赏。

  “咱们困在宫里，是没得选…我的孩子，该在外面的广阔天地里，做个明朗自在的好人。” 这宫里的身不由己、尔虞我诈，已是让她身心俱疲。这孩子，不该因为她的错误，被困在这宫墙里，走她的老路。要大好河山，有个干干净净的一生。

  沈明娇打量她半刻，忽然笑得明媚若山花盛开，带了几分真意与她碰盏道：“成交。”

  “以茶代酒…” 贤妃双手持盏，诚心诚意敬她。“我信妹妹！” 她在太皇太后身边钻营沈家这几年，自然清楚沈家人的品性。

  贤妃打量着沈明娇安之若素的模样，忽然对来日生了几分期待，轻笑出声。

  “笑什么？” 慧妃凤眼一挑，瞧着她，言语之中带了几分随性。

  “我笑…皇后搬起石头砸了自己的脚。” 都是耳聪目明的人，今日种种，稍微联想便能摸索出几分。

  “姐姐莫要乱说，” 沈明娇揣着明白装糊涂，挤眉弄眼顽皮道：“皇后肚子里的储君，可是被大皇子撞掉的。”

  “你这处…说话可方便？” 贤妃稳了心思，欲言又止，问道。

  “说吧！”

  “当年淳贤皇贵妃之死，除了皇上以外…” 贤妃深吸一口气，又猛然吐出来，按住胸口，声音压得极低。“其中还有荣贵太妃的手笔。”

  “嗯…” 这也解释了，为何沈家的势力和凤令都未能保下姑母。两方…甚至三方，齐齐对姑母出手，防不胜防。

  只是…想来姑母至死也未想到自己竟倒在了尉迟暄的手里。更甚，姑母在天有灵若看到了今日，会不会痛悔养了尉迟暄这个狼崽子。

  “皇上为了什么缘故，你心里清楚。至于荣贵太妃…”

  “说来十分奇怪，当年先帝执政最后几年，对如今的皇上甚为不满。甚至是…几度欲废太子…” 贤妃跟在太皇太后身边，受倚重之时，也于只言片语当中窥得不少辛秘，日积月累下来，也拼凑出来些许当年的真相。

  “废太子？” 沈明娇只知尉迟暄当年势弱，是因为袁皇后早殇的缘故，就连姑母手书当中也未提过先帝欲废太子之事。“最后两年，皇上不是已经以太子身份监国了吗？先帝再有此想法…说不通啊！”

  “具体缘由我也不甚清楚…” 贤妃亦是百思不得其解， “话说回来，荣贵太妃当年对淳贤皇贵妃下手也有这个缘故，想要撤了皇上的助力，帮先帝废太子。”

  “这倒不意外，万里江山，何人不动心。”

  “还有最关键的一件事…先帝，似乎留了遗诏在裕王手里。” 贤妃眉头紧促，言辞犹疑，小心翼翼道：“遗诏内容我不确定，只是从太皇太后的只言片语中推断得知了这事。”

  沈明娇拿起壶盖，扣住滚茶。闻言心思纷乱难定，先帝便是再荒唐，也不该不知道兄弟阋墙对江山是多大的威胁，如何会做出这般糊涂的举动。

  “皇上知道这事吗？” 慧妃闻言亦是心惊，问道。

  “应该是不知道吧…” 不管这遗诏里的内容是什么，总不会是利于皇上的。

  “皇上知道先皇欲废太子的事吗？”

  “知道！” 贤妃毫不犹豫，言辞凿凿。“当年，太皇太后便是知道了这个消息，才打算将我嫁给裕王的…只是，皇上出面阻挠，似乎是与萧家做了交易，才稳住了太皇太后。”

  “尉迟暄…还不能死…” 沈明娇目光沉沉，若有所思道。