“投诚？” 沈明娇听了她的话，猝不及防怔了片刻，犹疑道：“我竟不解，姐姐此话何意？” 后宫有太皇太后撑腰，前朝有萧家支持，不日将封妃，正是春风得意的时候，何故与她联手？还用了投诚，这样低声下气的说辞？

  她云里雾里，心里琢磨着，昨日有自怨自艾的兰昭仪到这演了一出《借东风》，那头花脸还未及卸，今日又迎来了哭哭啼啼的萧承徽…好戏连台，哪里深宫寂寥了？

  “话既说到这了，我也不怕妹妹笑话…” 萧承徽眉眼寂寥，说悲诉惨，抬手拭去面上的泪，与沈明娇印象中志得意满的样子大相径庭。“我已是弃子，萧家…不日将送我庶妹萧媛入宫。”

  听着萧承徽的话，她心里有了几分透亮。

  若其言为真，萧家走这步棋，并不意外。

  江南秋闱出事，皇上雷霆大怒紧接着便是褒赞重赏，加封萧氏女却未收回袁温孤南下的旨意，恩威并施一遭让朝野摸不清新帝对萧家态度。

  而萧家，退回江南日久，紧要时于朝中能说得上话的人并不多。萧承徽不得宠，天子近前唯有太皇太后可用。可太皇太后年岁已大，萧家小辈又不出挑，短时间内难以在朝中出头，这便是困境。

  解法倒也简单，未雨绸缪，趁着太皇太后健在，再扶持一个得皇上心意的宠妃，一朝诞下皇子便是来日倚仗。

  在家族眼里，萧承徽进宫两年，如今虽得了高位，可后宫的人一茬送一茬老，不得圣心、无子，便难有前途。还不如趁着封妃，眼下能在皇上跟前儿说上句话，帮着太皇太后提拔萧媛上来，发挥点余热。

  世家大宅中，嫡庶之差更甚于云泥之别。且看萧承徽这性子…想来在家时也没少搓磨庶妹。一旦新的萧氏女踩着她出了头，萧家的资源倾斜，便再无出头之日。她眼前能求到这里，倒像是真的走投无路之下，弃家族而选了自个儿的前程。

  父亲此番南下便是奉圣意调查萧家的，她在后宫与萧氏女对上是迟早的事。

  百足之虫，死而不僵。相较于萧家的根基，秋闱这阵风，还是太弱了。一朝新人进宫，得了萧承徽与太皇太后一心扶持，来日还真是不好说…

  但若萧家在后宫内耗呢？

  “姐姐可是多虑了？” 沈明娇递了盏热茶到她手里，安抚道：“到底是亲姐妹，进宫来互相扶持是好事啊！”

  “妹妹是不信我？” 萧承徽这时候倒是反应快，急道：“我若不是走投无路，岂会不顾脸面求到你这…要我如何说，妹妹才肯相帮？”

  “我只是不明白，纵是萧媛入宫，姐姐还是萧家的嫡女，身在妃位，何惧之有？”

  “何惧之有？萧媛那个贱人！便如同蛰伏在暗处的毒蛇，一旦被她咬住便不死不休！” 萧承徽说起庶妹，声音陡然尖厉，含着恨意道：“她只有七岁的时候，便懂得借刀杀人，换了催产药，害死我的母亲和弟弟。在我进宫的前一夜，更是企图放火烧死我取而代之…”

  “你既知这些，为何不告知家主以惩戒之？”沈氏祖上有规矩，正室七年无所出，才可纳妾，并将庶子女养在正室名下，断不可生嫡庶龃龉。她听了萧承徽的话，甚觉惊心。

  “萧家荒唐，我自己说来都觉可笑…” 萧承徽看着沈明娇，惶然不可置信道：“萧媛狠戾、美貌、不折手段，她这样的厉害角色，是萧家翘首以盼的指望。若非当初先帝金口玉言指婚萧氏嫡女，今日…怕是轮不到我坐在这。”

  “姐姐难道不知，我父在前朝力陈彻查秋闱之事？” 前朝后宫素来都是瓜葛着的，凭萧承徽前些日子对她的态度，显然已知此事。若非是萧媛入宫把人逼到了绝境，也不会有这番谈话。

  此时打开天窗说亮话，并没有什么好遮掩的。“姐姐今日来，可是打定了主意要放弃萧家的支持了？”

  “妹妹以为，我在你这说的话，能瞒得过太后？我今日出了永和宫的大门，即使日后，我在妹妹的帮助下赢了萧媛，他们也再不会用一个与家族隔了心的棋子。” 萧承徽看着门的方向，意有所指，不言自明。

  “萧家，最不缺的便是有野心的女人。无论如何，我是萧家的弃子这事，已成定局。只是…我不甘心为人阶梯，不如拼一番前程。” 此话，是在安沈明娇的心，告诉她无论结局如何，联盟一成，他日不会反锋相向。

  “说了这样多，到底是你们萧家的事。” 几番思量下，沈明娇已然拿定了主意。只是，这趟浑水，趟是不趟？如何不脏了鞋面？还有得说。“我与姐姐并无深交，要我如何信你？”

  萧承徽明白，她言下之意，便是在要好处，要她的投名状。“我愿尽全力助妹妹谋得皇后之位。” 凭永靖侯府的地位，她不信沈明娇甘居人下。

  “皇后之位？” 沈明娇闻言轻笑一声，不屑道：“虚名而已，有什么用呢？”

  “那你又为何入宫？”

  沈明娇看她困惑也不解释，注意到茶凉了，起身亲自续了盏新的给她。反问道：“慧妃强势，朝中又有左相扶持，兰昭仪有大皇子，来日可期。姐姐，为何…要选我呢？”

  “慧妃生二公主时伤了身子，再难有孕。兰昭仪虽然养着大皇子，可明眼人都看得出皇上的态度，许家更是卖女求荣，没什么能量。她二人，不过是纸糊的美人灯罢了，成不了气候。”

  “我不入宫不过几日，连人都未见全。” 沈明娇见她对后宫局势洞若观火，与之前在太皇太后面前张狂鲁莽的样子，判若两人。果真，人人都是做戏的好手。

  “后宫从不是来得久就能赢的地方，何况妹妹身后还站着永靖侯府。” 言及此处，萧承徽忽而抬眼，目光灼灼看着她，笃定道：“最重要的是，妹妹你…不爱皇上，可皇上却似乎待妹妹格外不同。”

  萧承徽告辞后，沈明娇独自一人在殿中坐了许久…

  一旁炭炉已将水煮沸，她提壶将水倒于一旁的玉壶里，按住盖帽轻晃过后将茶水倒出，顺着镂空的纹路流下茶盘之下的水盒里。用竹镊子将茶盏一一翻转过来，动作行云流水，丝毫不乱。洗茶、点盏，一手执壶柄，一手按壶顶，将壶抬起把焖好的茶以流畅清澈的弧线倒进茶杯里。

  热茶入口，缓过心神。脑海中回响着萧承徽说的话：我爱过一个人，所以我一眼就能看出你不爱皇上。

  自嘲般弯了弯嘴角，笑意未达眼底，不似平素媚态娇柔，冷滟得很。她一直模仿着记忆中姑母当年对先帝的样子来对待尉迟暄，差了几分爱人的心肠，到底还是不够像。

  或者…沈明娇心神一动，脑海中飞快闪过什么却未抓住。所有人都说姑母是为情入宫，倘若…不是呢？

  “主子！” 入画叩门，声音带着显而易见的喜悦。“主子！你快看谁来了！”

  “四表姐！”

  这道娇憨清甜的声音将沈明娇从沉思中拉了出来，顾不得热茶碰洒了半盏，急忙起身将殿门拉开。见到门外的少女，瞬间热泪盈眶，哽咽轻唤道：“慈儿。”

  先帝与淳贤皇贵妃育有二子一女，二子皆不足周岁而夭。所余一女名唤慈徽，先天情智不足。

  淳贤皇贵妃薨逝后，慈徽公主奉皇命，前去昭陵，守灵三年。

  “怎么回来得这样突然，也未先着人知会我一声！” 沈明娇拉着慈徽前前后后地看着，眼泪又滚了下来。“瘦了许多，我们慈徽出落得愈发好看了。”

  慈徽公主长相更似沈家人，清丽婉柔，一等一的好相貌。“四表姐！慈儿最想四表姐啦！” 只可惜…言行举止稚嫩如孩童。

  “可用午膳了？车马劳顿累不累？” 沈明娇替她摘下身上的披风，握着的手半刻也未曾松开。

  “回懿主子，初一那日皇上便传旨让公主回京，整理行装、路上又耽搁了许久，今日才到。” 从小照顾慈徽的姑姑梅清回话道。

  “清姑姑也辛苦了！入画，快带人下去用茶！” 沈明娇言语之间皆是暖意。梅清是姑母从侯府带出来的旧人，相较梅湘更是亲近，也算是看着她长大的。

  “我原本还能再早些回来的！是听说大舅舅病了，到了侯府却…”

  “你们去吩咐小厨房做些清淡易克化的吃食来！” 沈明娇听她眼见着就要将父亲不在侯府养病的事说漏，急忙打断。散了众人，亲力亲为替慈徽净手。

  “四表姐怎么进宫啦？是来找我来玩的吗？” 慈徽任沈明娇拉着换下风尘仆仆的外衫，粘人得紧，嘴里念念叨叨路上的见闻。