“早在先帝当政时，萧家便已与左相往来。”

  “先帝在位三十年，当政期间共有九次科考，左相是从哪一届开始与其往来的？” 尉迟暄同她说过，左相经年累月，通过科考之事受贿之巨，难以想见。

  观棋蹙眉，狐疑不决道：“主子，萧家与左相的往来…自他一入朝便开始了。准确来说…是左相在科考时，已在受萧家的恩惠了。”

  “怎会？” 沈明娇闻言大惑不解。人尽皆知左相寒门出身，于科举之中斩获头名，供职于翰林院，后获先帝赏识才步步高升，入朝之时半点儿根基也无。怎么可能在科考时，便得萧家相助了？

  纵有些世家大族会挑选出色的学子为其门客，以网罗培养来日势力。可…左相是在先帝登基第二年自黎阳老家进京赴考的，那时的萧国公府作为先帝外家，为避嫌一早便回了江南，二者并无交集的可能啊！

  萧家便是有心扶持新人，为来日回朝作准备。可如何有未卜先知的能力，放着京中人才济济不要，去偏远的黎阳扶持一个籍籍无名的穷秀才。

  “主子嘱咐了这事要紧，咱们的人也是生怕时间久远出了差错，再三查访。左相初入京时，的确是在萧家的偏院落脚，也是萧家的奴婢在照料。” 观棋虽也觉得奇怪，可回起话来却是半点不含糊，言之凿凿：“您是知道的，他们…的消息，断不会出错的。”

  “如今看来，江南总督不过是萧家与左相往来的幌子…” 沈明娇如坠云雾之中，原本只是想查萧家为何要对丹柔下手，却误打误撞碰出了这桩事。“可告信家里了？”

  “咱们这边有什么动作，家里定然也会知道。” 观棋递了盏茶给她，柔声道：“主子再等等，老爷如今虽不在家，可老太太与二老爷得了信儿想是很快就能查出个结果。”

  “你再去查，慧妃进宫这些年，与太皇太后和萧承徽的往来。”

  进宫前她便想，纵是永靖侯府与左相在前朝冲突，只要她与慧妃记着往日的情分，总不至于成为敌人。可这些日子，桩桩件件都在告诉她，前朝后宫牵一发而动全身，躲不得、避不开。

  前途渺茫，步步踩在云头，霞光万丈跌下便是粉身碎骨。

  “等等…” 思及此处，她福至心灵，叫住观棋道：“你着意将我要查慧妃与太皇太后往来的事告诉桂初，让她与你一同去查。” 沈明娇对桂初背后的人，隐隐有些猜想，只是还不敢打草惊蛇。

  “主子，兰昭仪带着大皇子来了。” 傍琴轻轻叩门，禀报道。

  沈明娇起身看着窗外碧空如洗，舒服得紧，以手掩面懒懒打了个哈欠。

  “姐姐怎么顶着日头来了。” 她满面笑意迎了上去。

  尉迟暄金口玉言，兰昭仪成了德妃，膝下养着大皇子，自是高过沈明娇一头，叫声姐姐也算得宜。

  “还未行册封礼，当不得娘娘这声姐姐。” 兰昭仪温言软语，举止端庄，推辞道。

  “板上钉钉的事，姐姐何必推辞。”

  “儿臣给懿娘娘请安。” 尉迟彦稚声嫩气，跪地给沈明娇行了个大礼。

  “乖孩子。” 沈明娇受了这礼，又极其热切亲昵的俯身将他扶了起来。对兰昭仪道：“姐姐将彦儿教得真好。”

  “谢谢懿娘娘送给彦儿的礼物。” 尉迟彦奶声奶气，神色却像个小大人似的。

  “彦儿喜欢习武是不是呀？” 沈明娇笑意盈盈拉起尉迟彦的小手，眼中皆是宠爱。

  “是！”

  “入画，去将那套七十二武将的木雕拿来送给大皇子。” 沈明娇吩咐道。

  “妹妹…这…” 兰昭仪急忙抬手制止，一副不善言辞的模样。

  “宫里孩子少，我有好东西不给他又给谁呢？”

  ”彦儿还不快谢谢懿娘娘。”

  “谢谢懿娘娘！” 尉迟彦见这位娘娘人长得漂亮，脾气好又大方，言语之间也多了几分俏皮欢快。

  “奴婢带着大皇子一起去玩好不好啊？” 入画上前，牵着大皇子去了偏殿找玩具。

  “这孩子平时认生得很，同妹妹倒是有缘。” 兰昭仪看着尉迟彦一蹦一跳的背影，神色欣慰，又对沈明娇道：“彦儿不得皇上的青眼，宫里的人也随风倒…这孩子倒是有福气，如今多了妹妹疼他…”

  “姐姐这话说得糊涂。” 沈明娇闻言，颇为亲昵地挽住兰昭仪的手臂，并行入了主殿。“皇上素来克己自律，于儿女自然也是要做严父。在那起子势利小人眼中倒成了彦儿不得盛宠，目光短浅之言，姐姐何必自扰。”

  “妹妹聪慧。” 兰昭仪见桂殿兰宫，富丽堂皇，目光流转间皆是艳羡。“我这做娘亲的，不得圣心，家世又不出挑，虽是九嫔之首，却任人都能踩上几脚。彦儿跟着我这样的娘亲，平白失了皇长子的气派。”

  “姐姐怎么净说些灭志气的话。” 沈明娇未曾想到，后宫人人都撑着脸面，兰昭仪与她说这些失意之言。提着几分小心，劝慰道：“姐姐为人和善，彦儿争气，不日又将封妃，好日子在后头呢。”

  “妹妹刚进宫，正是喜上眉梢的时候，我本不该说这些…可我虚长几岁，又见今日妹妹待我、待彦儿如此和气…” 兰昭仪紧紧握着手中的茶盏，言辞温婉，若有所思道：“妹妹信我也好、不信也罢，我说这些，只图个安心。这宫里…人心不同，各如其面，妹妹断是不可轻信于人！”

  “姐姐好意，妹妹领情。” 沈明娇仍是说笑着。以为她只是说些寻常的客套话，顺便搏些好感，便云淡风轻应下。

  “唉…” 兰昭仪观她明眸皓齿、不谙世事，心里暗叹，到底是娇养着长大的女儿家。“丹柔落水，妹妹或只当是意外…你要知道，朱墙之内，这‘意外’才是寻常。”

  “姐姐这话说的…倒是让我不懂了。” 沈明娇打量着她，不知其间有几分真意。“还请姐姐明示。” 回首，示意众人退下。

  “想来你也知道，去年，不差不多这时候，彦儿也跌到了锦鲤池去里，命悬一线。” 兰昭仪掀盖喝了口热茶，似乎是想驱散这桩旧事带来的寒意。

  “有所耳闻，似乎还处置了个宫女。” 虚虚实实，带着三分真意的话才好让人信。

  “那宫女是慧妃的人。” 兰昭仪侧脸看着欢声笑语在院中玩闹的尉迟彦，面上回了几分暖色。“太皇太后查来查去，最后不了了之，只下令处置了那宫女。左相在前朝得力，皇上见言而无事便有意抬手放过。”

  “姐姐的意思，彦儿落水，是慧妃的手笔？”

  “不是。” 兰昭仪无奈摇了摇头，缓缓道：“是，也不是。”

  “此话怎讲？” 沈明娇记得分明，这事冤死了巧秀，慧妃那日与她提起时也是颇为伤情。

  “慧妃不冤，她原本就是冲着彦儿来的。只是二公主突然生了急症，不得已收了手。却被有心人利用，打着她的幌子动手。” 兰昭仪当初为了给彦儿讨回公道，对巧秀用了极刑，也给只得出了现下的结论。

  “有心人？”

  “我说了，太皇太后出手将事情盖棺定论，我便是不甘心也不能揪着不放。”

  “时过境迁，姐姐与我说这些…” 沈明娇不解其意，她与兰昭仪此前并无交情，如何便得了她这样一番推心置腹。

  “慧妃不可信！” 兰昭仪开口见心，目光灼灼看向她。