十二年前，熙明帝尚在金钗之年时，正是在一次对抗雪灾的义卖筹款中，与当时的二表哥、此时的夫婿霍睿言建立深厚情谊。

  她也曾以公主名义捐了首饰，被对方偷偷买下，贴身藏了许多年。

  往事历历在目，她眼角眉梢笑意绽露，既为甜美回忆，亦为准弟媳的赤诚之心而欣喜快慰。

  她舒心笑道：“天家媳妇应如是。”

  顾逸亭绯颜难掩获君主肯定的喜意：“臣女无才无德，愧不敢当。”

  随行的一众贵女，半数对“宁王妃”之位志在必得，闻言大惊。

  女帝凭借一席话、一次义卖，就仓促定下弟媳？

  即便这顾家小娘子生得相当美貌，也未免太讨巧了吧！

  一向视顾逸亭为眼中钉、心中刺的曲玲珑更是恨得磨牙吮血，她冷笑着自言自语：“当初信誓旦旦，宣称‘对京城任何一位王公贵族不曾起过非分之想’，却早在穗州和荣王府的世子纠缠不清，北行路上还哄得一位俊秀小青年殷勤侍奉，现下好了，飞上枝头，就一脚把人踹开？真替那位小哥不值！”

  杜千金附和道：“就是！那会儿在杭州，她还公然诋毁宁王爷，说人家生得黑、脸上有疤、睚眦必报什么的！我可是亲耳听见的！眼下算是什么状况？好生为宁王爷心寒啊！”

  另一人说着岭南口音的女子也忿忿不平：“欸！我还道，勾搭酒楼少东家被逮住，设计将人打成重伤，好骗取荣王世子的爱慕与怜惜，已足够骇人听闻呢！后来发生了那么多事？”

  顾逸亭依稀认出，那女子是杨家人的远亲，父辈在穗州任职，想来奉召入京，巧遇好时机，趁机落井下石。

  她行得正坐得端，无惧流言。

  但给熙明帝留下不良印象，兴许影响的不仅仅是她和宋显维的感情，更会为顾氏家族招致祸患。

  她压抑怒火，坦然笑道：“陛下莫要听信谗言，孰是孰非，来日和宁王爷、荣王世子他们对质，自会水落石出。”

  熙明帝乍然听说顾逸亭背后有诸多闲言，心生不豫。

  但她见其面无惧色，知晓女子间易因嫉妒滋生忿恨，遂浅浅一笑：“不必等来日。余桐，去把阿维和荣王世子请来。”

  余人愕然。

  不料内侍官领命而去，半盏茶时分便请来两位容姿不凡的青年男子。

  *****

  当先一人，身着墨色缎袍、脸上密布胡须、双眸烁烁如星的健硕男子，步步生威，挺拔如松，显然是传说中的宁王。

  而另一位靛蓝长袍，作文士打扮的英俊青年，正是荣王世子宋昱。

  顾逸亭惊闻二人就在附近，已震悚之极，忽见宋显维恢复了她上一世所见的粗犷，瞬即惊得目瞪口呆。

  转念一想，这家伙必然是装模作样！

  可他和宋昱跑到这一带做什么？

  事实上，熙明帝拉了秦王妃，在城西举行牡丹群芳宴，她们的夫婿齐王、秦王百无聊赖，也邀请晋王、宁王、荣王世子同来，在不远处的楼阁上点茶分茶。

  他们闲聊多时，只等待宴会结束，护送妻子和意中人回城。

  此际突然被请来聚集百位贵女的场合，宋显维和宋昱或多或少面露疑惑。

  堂兄弟二人礼见熙明帝和秦王妃后，均转头对顾逸亭和苏莞绫颔首致意。

  宋显维于众人注视下努力板着一张黑脸，眼神投向意中人明媚娇颜时，终究因思念折磨，没忍住展露那一丝怨怼之色。

  那对表姐妹险些被他古怪的装扮逗笑，死死憋住，随其他贵女福身行礼：“见过宁王殿下，见过荣王世子。”

  对上两位青年一头雾水的困惑状，熙明帝懒得啰嗦，开门见山。

  “请二位到此，是因有人传言，说顾家小娘子在穗州与酒楼少东家牵扯不断，又行凶伤人，骗取荣王世子的心意；在北上途中诋毁宁王，声称对王公贵族无非分之想，与俊秀小青年交好，到了御前又反口……听得朕糊里糊涂。既然你俩都在，何不把事情摊开来说个清楚明白？”

  宋昱听闻自己过往追求顾逸亭之事终归瞒不住，内心的不安与忐忑促使他抢在宋显维之前开了口。

  “陛下，那是天大的误会！”

  “哦？”

  “顾小娘子的兄长与臣，是多年好友。此次进京，道上相遇，臣关照顾家人，一则为友人托付，二则是臣……相中了顾小娘子的表姐，又没好意思坦白……没想到闹出如此离谱的传闻！”

  他不等熙明帝发话，朝苏莞绫揖道：“苏小娘子，不知你对在下……有何看法？”

  苏莞绫彻底傻了眼。

  顾逸亭又惊又喜，连拽她衣袖：“表姐，你、你不是常夸世子爷品貌俱佳，是位不可多得的好男儿么？”

  宋昱耳根发红，凝望苏莞绫的眸光掺杂了几许热切。

  一路走来的相处中，她的谦和有礼，温婉宜人，的确令他渐生好感。

  原本想回穗州多加接触，一旦父母对苏莞绫的出身无异议，他便央媒求娶。

  可目下，他急于和顾逸亭撇清关系，不得不急忙将进度提升至当众表白。

  “这……”

  苏莞绫今日单纯是为了增长见闻，才陪顾逸亭赴宴，何曾想过宋昱平白无故搞了这一出？

  早在数年前，她去给顾逸书送伞添衣时，已对年少的宋昱有过朦胧而美好的悸动。

  奈何她深知出身低微，不可能与皇亲国戚扯上干系，才强行将少女心事从思忆中泯去。

  其后宋昱倾慕于顾逸亭，她真心祝福二人，乃至考虑，是否该选择“极可能要被表妹抛弃的阿维”。

  来京途中，宋昱先后送了帕子、衣裳等物，还出手救她，她曾为此怀藏期待，却又反复告诫自己，千万别胡思乱想。