顾仲祁连忙对兄长道：“阿兄，二叔记性不大灵光，重遇小弟夫妇，皆没认出，您二位十年不见，他能叫得出名字，实属奇迹。”

  “原是我不孝之故。”哭笑不得的顾尚书眸底滑过憾意，慰问几句，继而打量顾家小辈。

  顾逸亭与长嫂、幼弟和表姐上前行礼，殷勤问候，一双雾气缭绕的水眸徜徉着久别重逢的感激与敬重。

  她本就仪容出众，外加呼唤声流露的情不自禁，及非比寻常的热切眼神，顾尚书很难不注意到这位侄女。

  他慈和眸光须臾暗淡，沉厚嗓音意带拷问：“你，是亭亭？”

  旁人兴许觉察不出异常，但顾逸亭前世与他相处六年，自是能轻易捕捉其中的冷冽。

  她的心仿如一块硬石，“咕咚”地坠入了冰湖，直沉至昏暗无光的深渊。

  *****

  重回偏厅，众人根据长幼次序落座。

  顾逸亭在顾尚书的示意下，起身行至厅中，原原本本地交待了穗州顾家的变故。

  一切，缘起于她托病不赴京。

  她坦诚告知，早闻父母催她来京，融入京中贵女的圈子，然则她认定，自身生性顽劣、不适合过规规矩矩的京城生活，更担心失仪失言，辱损家风，因而一再耽搁。

  其后又觉，在行政扶持下，女子大可走出闺阁，研习技能、传道授业解惑，便试着以参加百家盛宴来谋一份闲职。

  由于她迟迟未放弃穗州的家，四叔四婶甚至动员一众族亲，多次登门相劝。

  劝说无果，四叔为尽快还清债务，和杨家人联合买通她家仆役，盗取百家盛宴的食材、嫁祸于事业上的竞争对手，乃至利诱丫环偷窃她的玉佩、制造她和杨少东家的私相授受的暧昧。

  事发后，四婶拦路当街咒骂，四叔派人夜间纵火，杨家更为报复而通匪羞辱他们。

  这些恶劣事件，相较于她上辈子的经历而言，算不上什么。

  众目睽睽下，顾逸亭态度从容，平静陈述，并未刻意抹黑陷害过她的人，也承认自身的清高傲气，难免有不够尊重长辈之处。

  她素知大伯父对于家族的团结和睦看得极重。

  她和四叔之间的纷争，说到底是两房人贫富不均所引起。

  原为家族内部的小小争执，逐渐演变至四叔一房人的抄家流放，从此成为顾家耻辱，她的确要负上一点责任。

  如她真的只是二八年华的少女，在巨大恶意下自保成功，已是万幸。

  但她心里清楚，以她的能力，完全可以处理得更圆滑更妥帖，不致于伤及顾家颜面。

  毕竟，她此生对四叔四婶的防范之心，源自上辈子的厌恶。

  她的疏远或多或少表露了蔑视态度，导致双方矛盾冲突越演越烈。

  假若她当时避其锐气，软硬兼施，或许结局将截然不同。

  听了顾逸亭完整的叙述，顾尚书阴暗的脸色逐渐缓和，眉头则拧得更紧了。

  顾仲祁夫妇、顾家兄弟等人对此虽非初闻，仍无比激愤。

  偏生顾尚书一言未发，他们敢怒不敢言。

  少女婉转清音消散后，顾尚书以沉声打破缄默：“亭亭，你四叔不争气，让你受委屈了。”

  得他一句安抚，余人长舒一口气。

  顾尚书叹息：“七弟先前写来的家书，语焉不详，模棱两可，仅说了句‘二房小辈与四房起争执，四哥四嫂获罪，抄家流放’，让老夫忧心忡忡、日夜难安。”

  顾逸亭与陆望春、苏莞绫等人啼笑皆非。

  没想到……七叔不光窝囊，连话也说不清楚！差点把锅全甩给他们了！

  顾尚书又道：“今日从宫里出来，巧遇面圣的荣王世子，他简单阐述过穗州之事，老夫方知背后案情复杂。此番前来，除了要接二叔到尚书府中居住，也想听听你们的说法。”

  顾逸亭无愧于天地良心，更无惧在大伯父面前坦言来龙去脉。

  此刻骤然听说，宋昱竟已事前向他老人家打过招呼？

  她既惊讶又感动。

  有了身份尊贵的荣王世子作证，她所言可信度自然高了许多。

  但宋昱不是早就放弃追求她了？缘何将此事扛身上？

  大伯父不肯听信一面之词，才故意板起脸吓唬她？

  细看他墨眸凝聚浓重的暗云，顾逸亭瞬即明白他的复杂感受。

  哪怕他入京时，四叔年纪尚幼，终究是他的嫡亲弟弟。

  双亲过世已久，长兄如父，眼看对方沦落至此，他心慈仁和，第一反应是帮一把。

  可怎么帮？动用职权相救，有违法规。

  不管不顾？大损兄弟情谊，有失族中威信。

  顾逸亭知他突然明白真相，一时间踌躇未决，当即盈盈一福，语气诚恳。

  “大伯父，此案人证物证俱全，侄女相信知府大人的判决，也相信公道自在人心。正所谓‘祸之至也，人自生之；福之来也，人自成之’，此事虽非好事，但四叔归四叔，他在穗州的所作所为，无损您的在朝中的威望和名声，更不会影响族亲关系。”

  她说完，假装不经意窥觊父母兄长的反应。