杨家人承受应得的罪责，她懒得过问。

  但四叔终究是父亲的亲弟弟。

  闹得如此难堪，她该如何向在京的长辈交代？

  要怎么处理，才不至于让他们太过伤心，且不会把“破坏族亲关系”的罪名推到她头上？

  二叔公不理俗务，七叔不知根底，她和弟弟、嫂子均无话语权。

  一时间，她只觉阳光过于灿烂，莫名锥心。

  为缓和气氛，她换了个话题：“有劳世子特地奔走相告，我好生过意不去……只是我身负护送长辈之责，得尽快启程，如若怠慢，恳请您谅解。”

  宋昱定住步子，唇角翘起一点翩然笑弧，礼貌而克制。

  “既然宁王不来穗州，我闲着没事，送你去京城，可好？”

  此言带来的震撼，绝不亚于山匪落网、杨家兄妹与四叔再次作恶的消息。

  顾逸亭像是被抽了魂，半吞不吐：“这、这怎敢当？”

  “无妨，”宋昱笑得笃定，“圣上登基两载，我是时候面圣了。”

  他搬出熙明帝，顾逸亭还能说什么？

  她能拒绝他的陪伴，却不能阻止他入京拜见皇帝。

  路途遥远，无论有否沿路相伴，必定会酝酿有关二人的流言蜚语，自此关系再难割裂。

  真愁人！

  都是宁王惹的祸！

  怨恨翻涌复至，顾逸亭烦躁之际，语气暗藏锐意：“若您顺路同行，相互照应未尝不可。我想四处散散心，世子请自便。”

  说罢，她盈盈福身，带了紫陌，头也不回踏上右侧小道。

  她素来温婉，像今日这般淡漠无礼，前所未见。

  宋昱愕然凝望她纤细的背影融入疏朗竹影中，料想擅作主张，惹她不痛快了。

  但此刻显然不是讨好的时机。

  他摇头叹息，留下一名护卫待命，以防不测，自己则与另外两人到镇子小逛。

  *****

  竹林连绵至山脚，间或野桃横斜，溪流淙淙。

  顾逸亭早起未进食，忽觉腹中饥饿，料知今日难起行，干脆遣紫陌回小院落，带些吃的过来，好从连日赶路的旅程中寻得半日清闲自在。

  独坐团簇花树下，眺望春日盛景，她压抑澎湃心潮，猝然记起出门时，宋显维投来的眼神。

  隐忧，苦涩，约莫还藏了一丝焦虑。

  他早知山匪受杨家兄妹和四叔怂恿，却守口如瓶，只字不提？

  他如何动用周边势力、迅速剿灭一窝匪徒？

  他为她所做的一切，她感动在心；与此同时，他的欺瞒，使她倍感不悦。

  她所需要的，从不是过份保护，更不是以保护为名的狡饰。

  而是坦诚相待。

  那家伙瞒着她，不知干了多少好事！

  念及此处，她气血不畅，呼吸如堵，忍不住站起身，喘了口气。

  幽风轻拂苍翠欲滴的竹林，抚奏出万叶千声的竹韵，抖落悉悉索索的桃花雨，扬起啾啾喳喳的山鸟鸣。

  除此以外，隐隐夹带几句交谈声。

  顾逸亭凝神静听，正好逆风，不大真切，依稀是“英俊不凡、才华横溢、家世显赫”……

  表姐竟有闲情逸致逛林子？

  “我承认，他样样无可挑剔，总成了吧？”

  一句心不甘情不愿的话随风而至，却是宋显维的声音。

  顾逸亭的眸光瞬即冷冽。

  只听得苏莞绫劝道：“世子纡尊降贵，不顾世俗眼光，追到了此处……”

  风声时段时续，有些字眼听不清楚。

  顾逸亭试着挪近，入耳的却是宋显维的冷言。

  “她想要皇家的荣华富贵，我成全她便是！”

  字字句句，清晰飘入耳中，如巨石砸在她心上。

  凭什么？他凭什么断定，她追求的是锦衣玉食、豪华奢侈？

  大错特错！

  枉她认为，他是个值得信赖、可托付之人！