御驾起行。

  鼓乐声响起，仪仗乐舞开道，紧接着手执旌旗的仪卫、护驾扈从，然后才是御輦。

  朱玹驾马走在御輦之后的卫队阵列，放眼望去大军不下数千人，移动起来威风凛凛，旌旗锦罗如云，唯有朱玹知晓内情，队伍构成组织十分庞杂，既有京兵十二团营，禁军三大营精锐，十二监中的司礼监和御马监宦官，再加上仪仗队伍和后宫女眷，各方人马互不隶属，各行其是，成为御驾护卫的一大噩梦。

  大队人马刚行过桑乾渡口，忽听见一声闷响，接着脚下隐隐晃动，彷彿土地颤慄起来，突发状况在御驾仪卫掀起一阵骚乱，训练有素的士兵迅速围向前保护皇帝御驾，仪仗队、鼓乐队则是有人慌乱尖叫，有人惊恐失神，御驾队伍乱成一团。

  朱玹连忙拔出配剑，向护卫大吼：「十二团、三大营军士专责保护皇上！其馀人等退开，勿妨碍行动！」

  一旁的司卫刘熙喝令所有人各安其位，指挥不知所措的太监仪队和后宫宫眷逐次后退，好让各营兵士围成层层防守的护卫圈。

  眼看御驾秩序逐渐恢復，朱玹调转马头，迅速向震响的源头──桑乾渡口奔去。

  沿岸聚集了惊慌未定的宫人们，不少人紧盯桑乾河中央。

  朱玹下马查看，桥的残馀撑架燃烧着馀火，侧边的广利桥与第二道便桥均已清空，焦黑残骸散落河上。

  一名押队侍卫急上前简略地叙述爆炸过程。

  朱玹低眉思忖。

  炸桥的火药必然是预先藏于便桥下，再以火弩引爆，兴许是连日大雨，以致火药受潮，只炸了半哑，倘若正常引爆，三座桥上的人车都会炸得尸骨无存。

  「伤亡如何？」朱玹问。

  「爆炸时，一辆后宫马车坠河，已派人前往搜寻，车中之人身分未明，有人说，是，是皇妃……」

  朱玹脑中一阵轰鸣，馀光瞥见冯瑛在对岸不停拚命喊叫，他直觉落水的就是湖衣，即刻翻身上马，岸旁人马纷纷移步，但凡看见朱玹肃厉神色，无人敢阻挡他的去路，他一夹马肚，催策马匹往下游奔去。

  他一路奔驰，沿途只见暴涨的急流，泥沙滚滚，偶有漂浮水面的木桥残骸，却不见任何人的踪影，直到驰过一处大弯，此处地形特殊，堤岸两边长满芦苇草，河水流速亦逐渐趋缓。

  朱玹放慢坐骑骑速，型出数里便瞧见断成数截的车辕，支离破碎的车舆散落河滩，他心下骇然，一时茫然无措。他怔怔地瞧着河岸，忽然发现对岸有一方载浮载沉的空药箱，芦苇丛中似乎还有一个模糊的身影。

  他卸下甲冑，跳入河里，此处水流不强，几下拨动便游到了对岸，失去意识的湖衣倒卧在半身长的芦苇间，他探了探她的气息，儘管微弱，还有一息尚存。

  她应是被河水冲上岸边，才幸运地保住一命。

  他伸手环抱住湖衣的胸口，将她从泥水中拖上岸，她掀了掀眼皮，随即呕出大量河水，她嘴唇嚅囁，彷彿想说些什么，但在开口以前再度失去意识。

  意识浮浮沉沉，耳边依稀听见柴火迸裂的劈啪声，湖衣悠悠醒转。

  眼前影像递次清晰，朱玹将她环抱在怀中，一旁还燃着篝火。

  她挣扎起身。

  「别动，你落水失温，得先烤火暖身。」

  原来不是幻觉。

  她想开口，可是喉间乾瘂，发不出声来，全身上下像是遭受鞭笞，无一不疼。

  「冷吗？」见她发颤，朱玹将她搂得更紧，「待身子热起来，我们就回宫。」

  「不，」她骤然激动起来，「我绝不回去。」

  「你受了伤，得赶紧回宫找太医医治。」朱玹好言劝说。

  「要我回宫，便是要我死。」她使劲想挣脱他的环抱，他却不动分毫，

  「勿需担忧，」他抱得越紧，她便越激烈反抗，他索性定住她的脸，正色看着她，「有我在，定会护你周全。」

  「不如你带我走，」湖衣伸手扯住他的衣襟，「无论天涯海角，刀山火海，我都跟你。」

  既然横竖是死，她寧可留在他身边，有一天是一天，有一刻是一刻。

  「我不能。」他神情凝重地拒绝。

  「为什么？」她的双眼刺痛，止不住连串泪水滑落，「王爷是嫌弃湖衣吗？」

  「绝非如此。」朱玹回应。

  他语重心长，把话说得极慢，「渡口爆炸案真相未明，御驾队伍遇袭，兹事体大，我有职责在身……」

  「别说了，」她按住他的唇，咽泪苦笑，「我都明白。」

  普天之下，无处容身。

  所爱之人转身离去。

  ――原来这就是绝望的滋味。

  「既然如此，又何必救我……」她好累，累得光是说话都已耗尽气力，反正前路茫茫，无论如何都找不到出口。

  现在她只想闔上眼，在他怀里安稳地睡一觉，就这么死去也无所谓。

  远处有人高声叫喊。

  还有马蹄声和嘶吼声。

  湖衣勉力翻开双眼。

  最先出现在眼前的是冯瑛，他跳下马背，朝他二人急奔而来。

  冯瑛望了望朱玹怀中的湖衣，单膝下跪道：「王爷，将皇妃交给我吧。」

  朱玹迟疑。

  冯瑛面色沉了下来，低声说道：「王爷，您知道宫规的。」

  凡宫中女子与人私通者，依律当磔。