苍穹转成了深紫色，晨星升起，紫啸鶇的叫声划破了静謐，森林以悠长的回声相和。

  快要天亮了。

  朱玹渐渐甦醒，从一团迷雾中看见了微光，他深吸了一口气，浓厚的松针香气混合了少女发香，湖衣还枕在他臂上，他本不想吵醒她，但她察觉到他细微的动作，搧了搧眼睫，睁开惺忪睡目，接着缩回他怀里，两人依旧十指缠绕，不愿放手。

  直到浩漫的夜空边缘亮起微微的鱼肚白，最后一刻终于到来，短暂相聚，转眼又要离别。

  两人沉默地坐起身来，寻觅散乱在一旁的衣物，各自穿衣结发。

  昨夜，他们逾越了世俗伦理，再无回旋的馀地。

  今晨他们默然以对，近在咫尺却无法拥有，无限爱意却只能禁声不语。

  「我该回去了。」她垂下头，不敢看他。

  他扶她站起身来，两人对视，目光胶着许久。

  「沿着狭路往前走，遇到小溪往东，不到半里就会看见五海子行宫。你脚上有伤，记得慢着走，别太勉强……」他想再说些温情的话语，却有口难言，只能伸出手，勾起食指娑摩她的脸颊，久久不忍放。

  她不发一语，不哭泣，不乞怜，就如两人初次相遇时那般倔强，咬着牙红着眼，不向未知的命运屈服，她越是倔强，他越是心疼。

  「夜里风大，别着凉。」他坚持为她披上他的紫貂裘。

  道别太难，日復一日的相思终成枉然。

  最后，她先放开了手，用尽气力转过身去，缓步走上林间小径。

  「等等！」朱玹唤住她。

  她停下脚步，站在离他有些距离的地方，回眸。

  「你再坚持一会儿，我，」他顿了一下，「定不负你。」

  她轻轻微笑，点了点头。

  他凝望着她离去的背影，良久。

  一片低厚的乌云遮蔽星空，起风了，稍晚必然会有雨。

  多年来他守着对先皇的承诺，辅佐皇帝，戍卫江山，却只换来皇帝的疑心猜忌，早已心生倦意，如今违背皇权和礼教，恋慕后宫妃子，甚至失去自持，作下不可言说之事，他并不后悔。

  生平第一次，就一次，他想忠于本心，拥抱挚爱的女子。

  朱玹的曾祖和祖父多次随成祖皇帝远征，立下赫赫战功，还曾在战况危急时护卫天子左右，因而获得成祖御赐丹书铁卷。丹书铁卷以铁为契，以丹书之，以金为匱，以石为室。铁卷可世代家传，多用于护身防家，也可请求赐予官爵及邑地，但他――

  要以此交换湖衣的自由之身。

  眼下她未受册封，可如寻常宫女一般，届龄放还。若她能够远离皇宫，不再捲入后宫争斗当中，人身安危亦不会再受威胁。

  他只请求皇上放她安然离宫，至于其他，且战且走便是，要求更多，不免又引来皇帝猜忌，反而会害了湖衣。

  若皇上认为丹书铁卷不足以作此请求，他亦可辞去辅政大臣及禁军统领之职，远离宫中权力中心，别让皇帝侄儿一见着他，就坐立不安，如芒刺在背。

  湖衣既以心相许，他必不会负她。

  林地不远处传来脚步声。

  朱玹回过头，是司卫刘熙。

  「护卫兵方才回报，那名『宫女』，现已安全回到行宫。」刘熙回报。

  朱玹微微頷首。他原本放心不下，命人不露行跡地跟在湖衣身后，直到她安然抵达行宫。

  「还有一事，昨日传闻，在离此不远的林子里，有人发现两名驱猎夫的尸身，皆是遭到刺杀。」刘熙逕自续道，「再加上来宣旨的中官私下透露，黑熊皮后腿上留有几道不明鞭痕，处理起来十分麻烦。」

  「所以黑熊是被人赶过来的。」朱玹皱眉思忖，「应是那两名驱猎夫所为，所以事后遭到灭口。」

  是谁欲与他和神机营为敌？

  不，神机营火力强大，无论甚么样的猛兽都讨不了好去。

  目标是湖衣。

  有人要置她于死，偽造成猎场中遭受黑熊攻击的假象。

  是万贵妃。

  多年来万贵妃数度谋害后宫嬪妃，但他没想到贵妃的势力已从后宫延伸到宫外及朝堂。