湖衣一连转错好几个弯，跌跌撞撞地离开寿康花园。

  她的脸颊发烫，心跳急促，像是在七月溽暑下奔跑，到了几乎喘不过气来才停步。她摀着胸口，试图平息狂乱的呼吸。

  自己是怎么了？竟然在睿靖王面前如此失态，不但像个无知孩儿般纠缠追问，还涨红了脸。

  她深吸了一口气，喉里哽咽的，尽是苦涩的滋味。

  一滴泪珠不争气地滚落。

  痴愚。

  她该知道，苦是他的遥不可及，涩是她的妄念，可是苦涩之前，当她见着他的面，心里就暖烘烘甜丝丝的，她愿为这一丁点儿甜，像个娃儿般哭着闹着。

  哼，痴心妄想。

  她狠狠自责。

  湖衣努力收敛心神，可是记忆里，睿靖王的种种传闻，又莫名地浮现。

  关于那英勇退敌的少年将领，宫中的管事嬤嬤是怎么说的？

  在那阴雨绵绵的午后，一群宫女在后苑廊前间聊。

  有名白头宫女又在话说从头。

  「土木之变，先皇战败被俘的消息传回京城，所有人乱成一团，大臣们哭天抢地，有人说要衝进宫里，打死那些祸国殃民的死太监。那些皇亲国戚啊，各个都躲起来，越亲王还佯装发疯，坐在路边吃土，就怕被派去前线打仗。」

  所有人都笑了。

  「先帝被俘，那么朝中由谁理政？」湖衣好奇发问。

  一名服侍太后的姑姑说道：「先帝亲征前，指示皇弟郕王监国。先帝战败，太后为稳住朝局，先是册立当今皇上为太子，又立郕王为摄政王。」

  湖衣猜想得到，太后先立太子，定下皇权位份，是为防日后战事平定后，天下出现二主，谁知人算不如天算，依然避不掉一场夺门之变。

  「然后呢？」湖衣追问。

  「摄政王匆促上位不久，前线就传来军报，瓦剌部族即将攻进京城，甫上任的兵部尚书于谦下令死守城门。」姑姑瞅着湖衣，像是怪她不知进退，「天知道当时能带兵的老将全都阵亡了，只剩没打过仗的新军，皇宫里每个人都觉得一定守不住，嬤嬤们要宫女都带上白綾，随时准备自尽殉主。」

  白头宫女都面色青，彷彿还心有馀悸。

  大明宫制，一旦皇帝驾崩，随侍宫女和没子嗣的妃嬪都得殉葬。

  「后来于尚书打退了瓦剌吧？」湖衣说。

  「瓦剌军队一入关就直逼京城九门，当时战况多凶险哪，连皇亲们也得上前线作战，就说咱们禁军统领睿王爷吧……」

  「睿王爷怎么样？」一听见他的名号，湖衣就忍不住心绪波动。

  「睿靖王爷的父亲原本统领神机营，在土木之役殉国，小睿王爷临危受命把守德胜门，据说以家传的三行火枪战法，将瓦剌的五万先锋军全数歼灭，为首的敌将也遭击毙。」

  「好神勇呀。」湖衣不禁悠然神往。

  想像他稳重如山的身影站在城头，城外战场上炮声震天，血流成河，四处都是敌军和我军的尸骸，城内则是哭声震天，一片亡国之象。

  面对着战火和丧父之痛，他的内心可曾动摇？

  「后来呢，后来呢？」年轻的宫女们听得好奇心兴起，不断追问。

  「瓦剌大汗也先气得跑到城下叫阵，如此说道：『你朱玹的娘是我大姨子的表姊的乾女儿，你也不念在跟我有点关係的份上手下留情，这样全军覆没要我怎么回去见草原的父老啊？』可那睿靖王眉毛也不挑一下，冷冷地对也先说道：『今日只知有军旅，他非所敢闻。』把也先气得吹鬍子瞪眼的。」

  此话惹来一阵笑声。

  只有湖衣心生疑惑，「睿靖王的母妃原来是瓦剌人吗？」

  「不，是蒙古人，还是位郡主，」一名嬤嬤抢道：「当年老王爷随成祖皇帝亲征呼兰乎施温，大败蒙古军，吓得那些蒙古王族急忙求和，还送出郡主和亲，成祖爷将蒙古郡主赐婚于老王爷，这不就成了王爷的娘了吗？」

  难怪他深邃的轮廓有几分像外族人。

  「虽是和亲，这老王爷可深情了，原本睿靖王府就在皇城内，但是郡主在城里住不惯，老王爷为了郡主，二话不说，毅然离开京城，搬到城郊的别院，」一名尚宫女史说道：「其馀的王亲，莫不妻妾成群，唯有老王爷，至始至终只有郡主这位正妃。」

  「老王爷真是深情。」宫女们忍不住讚叹。

  「那，睿靖王可曾娶亲，是否和他父王一样深情？」湖衣又问。

  「睿靖王至今未娶，」女史摇摇头，「听说是因为军务繁重，无暇顾及私情。」

  一名宫女忍不住插话，「哇，那我们身在宫中，说不定可藉地利之便，近水楼台……」

  「先得月。」另一名宫女接话。

  「我明天就去王爷巡逻的地方绕绕，说不定他会喜欢上我。」

  宫女们纷纷鼓譟起来。

  兴许是太过喧闹，惹来宫正司司正前来查看，年轻宫女看苗头不对，一哄而散。

  湖衣忆起那时宫女们的对话。

  他刻意在寿康花园等她，莫非……

  哼，又犯傻。姑娘们的间聊时的鬼话怎可当真？

  湖衣拍了自己一巴掌，逼迫自己清醒点。

  待在皇宫中非长久之计，她该想的是如何脱困，而不是耽溺在搆不着，攀不上的虚妄念想。

  她定了定神，正想往回走，忽见一个身影急急忙忙奔过来。

  「我的好姑奶奶啊，你跑哪去了，大家都在找你。」是云水阁的宫女綺红，她喘得上气不接下气。

  「我在前面拐错弯，迷了路，绕了好大一圈呢。」湖衣想用胡乱瞎扯来蒙混过去。

  綺红好不容易缓过气来，开口急道：「陛下宣你侍读呢。」

  「侍读？」湖衣翻了白眼。

  「是啊，」綺红回道，「在不远的景祺阁，我带你去。」

  她很想逃离皇帝的召见，但她见识过皇宫内苑的重重禁卫，若贸然出逃，势必又会被拦下，这回可不是几句斥责就能了事。

  眼下只能顺从旨意，静待其变。

  但是……

  湖衣心思繁乱，默默不语，不知不觉中，景祺阁已近在眼前。

  綺红轻推了湖衣一把，「赶紧去吧，陛下等你呢。」

  景祺阁是皇帝休憩之所，仪注起居比照行宫，一切从简。可是圣驾不在殿里，她遍寻未果，正想沿着穿廊走回去，却被几名太监拦下，引领她前去西苑。

  阁楼以西是精緻的内花园，中央有座深广的天井，四周回廊环绕，廊壁以石刻镶嵌，叠砌山石与花池点景交错其间。

  池中有座如亭，亭额上写着「倦勤斋」。

  春日的阳光斜照，流水潺潺，偶尔传来燕子的嚶嚀声。

  身着常服的皇帝站在如亭中的白玉石桌前，一派悠间自若，见湖衣走近，对她轻轻地招手。

  「过来帮朕看看这幅古图。」