大宋历熙宁元年冬，捷报自边关八百里加急传进了汴京城，将守将王韶率三万将士大败西夏十万精兵，拓跋秉常仓皇逃窜的消息宣扬得满城皆知。整个都城随即便陷入一片高呼“万岁”的声浪之中。

  大庆殿上的皇帝赵顼将王韶的公文反复看了三遍，每看一遍，都会拍着龙椅的扶手大喊三声“好！”

  赵顼如此激动，自然是事出有因的。

  自拓跋元浩建立西夏政权以来，与大宋交战数次，借着西夏兵将的彪悍，两方之间的战局多为西夏胜多败少，庆历元年，仁宗皇帝赵祯授范仲淹、韩琦为帅，与西夏交战，同样一败涂地，也正是因为此战，范、韩二人领导的“庆历新政”也宣告失败。

  而如今，祖上从未战胜过的西夏军，被自己的戍关将领打了个落花流水丢盔弃甲，令拓跋秉常再不敢滋生南侵之意，如何不令人欣喜若狂？

  随即，犒赏三军的圣旨自宫中颁出，王韶班师回朝授封平西元帅。

  满城沸腾之中，司马光的脸色却是极为难看，原本以为王韶领军驰援边关，虽不至于惨败，却也会被西夏军拖上个一年半载，届时他们便可以王韶出兵不利为由，批判王安石的新政纰漏甚多，以至外强中干国力不济，借以取缔，怎料这才过了多久，拓跋秉常便已坚持不住了，这岂非是说大宋将士个个骁勇善战，西夏军一触即溃，王安石的新政更是无懈可击么？

  满面愁容的众人之中，一位白发老者倒是一副我心甚慰的模样：“王韶此次大败西夏军，了我与范兄多年夙愿，本该高兴才是，君实又何必垂头丧气？”

  司马光叹道：“韩相有所不知，这王韶是为王安石所举荐，如今得了如此大功，朝廷论功行赏，王安石更是势大，我的想要取缔他的新法，岂非难上加难？”

  老者闻言沉声道：“老夫当日的确批评过他试行的青苗法，那只因此法看似为百姓生计而谋，实则已被官僚地主所利用，如今他解决了百姓的粮食问题，百姓家中存有余粮，便无人前去借贷，此法也就名存实亡了。至于其他法令，目前看来都是令我大宋国富民强之举措，新法有功无过，为何还要推翻？”

  说话的老者自然便是仁宗时主持庆历新政的韩琦韩相爷，而与他齐名的范仲淹，更是以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”闻名后世，这两人本就是忧国忧民的官员，自然不是那些为了一己私利反对王安石变法的地主阶级可比。

  司马光只能是一声苦笑，并不答话，当初选择与韩琦结成同盟，完全是为了利用他作为朝廷元老的威望，共同扼制新法，总以为自己与韩琦的意见不能完全同意，却也是异曲同工，旨在反对变法，而如今看来两人的出发点完全不在一处，从而也决定了如今他与这位韩相的分歧。

  真是一步错，满盘皆啰嗦。

  王韶回朝之日，汴京城万人空巷，百姓纷纷聚在西门大街，争先恐后想要一睹溃败西夏军的熊罴之师，端坐于战马之上左右拱手还礼的王韶兴致却是不高，一脸木然的模样，等到觐见皇帝接受封赏之后，与王安石回府，这才对着丞相大吐苦水。

  “下官率援军赶到边关之日，正是西夏军大举进攻之时，我军虽然人数并不占优，却也依托坚固城防，将西夏军牢牢挡在了关外，两军焦灼数日后，唐钰送来第一批掌心雷，唉……”

  听王韶叹气，王安石皱眉问道：“难道唐钰的掌心雷只是个绣花枕头？”

  王韶苦笑一声摇摇头：“他运来的这个火器，简直令西夏军闻风丧胆，令我军势如破竹，两军对垒，我军根本不必前进，只等敌军冲阵时将掌心雷丢出去，只需片刻，便能炸伤炸死敌将无数，而我军毫无伤亡。”

  “哦？当真如此厉害？”王安石的双眼中早已泛起了星点闪光。

  王韶点点头：“期初拓跋秉常率军攻城，西夏军根本无法靠近城池，之后西夏军后撤五十里，下官率军追击，只领一万人，便将对方的八万大军撵出了大宋国土。想来无需等上多久，拓跋秉常便会派人前来汴京议和了吧。”

  在短暂的兴奋之后，王安石渐渐冷静了下来，唐钰掌握着如此犀利的火器，又在宋境之内不断积攒着民心，若是他日有所图谋，那真可谓所向披靡，谁与争锋了，所幸的是，他知晓唐钰根本没有争雄之心，否则何必如此不予余力地相助自己，换了旁人，早就凭借这股力量开疆扩土自立为王了。

  “你可曾将掌心雷拆开研究？”

  王韶道：“那是自然，只是所用的火药中有几味成分，无人所识，想来配方掌握在唐钰手中，这便是下官打了胜仗却觉无半点成就之原因，唐钰此人若是有朝一日居心叵测，实非大宋之福，丞相需有所提防才是啊。”

  “唐钰这小子空有才情却胸无大志，这种人其实很易把控，只需给他足够的空间，令他衣食无忧优哉游哉便好。”

  不愧为大宋的宰相，早已看穿了唐钰的个性，此刻的唐钰正在云玉县的别院内设计修建一个大浴池，只因之前的那一出一龙双凤的沐浴闹剧，令他觉得木桶太小了，辗转腾挪太过折腾，不如造一个更大的来得舒服。

  汴京的寒冬远比广陵城猛烈许多，饶是穿上了厚厚的棉衣，唐钰也没有丝毫出门的心思，若非棉儿闹着要在除夕夜出门放孔明灯，他才不会冒着严寒去到街市。

  云玉县城略显低矮的城楼上，无数带着新年愿望的孔明灯冉冉升起，烟花爆竹响成一片，与万里雪飘的洁白世界争相辉映，倒也透出了锦绣大宋的另一股雄浑之气。

  熙宁元年，政通人和，海晏河清，所有的一切似乎都在预示着另一个太平盛世的来临。