“好姑娘，你怎么才来？我本有意找你去，可实在忙的脱不开身。”

  又转身对伙计招呼，“快，上茶，上好茶！”

  胭脂道了谢，见店内络绎不绝的都是客人，也知道张掌柜是真没空，“近来可还好？那些手脂什么的可还好卖？”

  “瞧你这话说的！只有买不着的，哪里有不好卖的道理！”一提起这个，张掌柜就喜得浑身发痒，忍不住同她炫耀起来，“如今咱们这香粉宅那是独一份儿，外头人再想也没有！前儿还有个过路的富商，家里做得好大买卖！一年少说十几万的银子，他家奶奶、小姐先前还傲的什么似的，口口声声便是西洋玩意儿也见过的，可用了一回之后，还不是乖乖打发人再过来买？还说想多要些呢，我却哪里有，三言两语也就打发了。”

  胭脂不大爱同外头的人往来，所以好些事情并不清楚，今儿才从张掌柜口中知道了。

  冬日漫长酷寒，许多取乐的法子这会儿都不好用，那些富商、官宦家里的太太小姐们也就是开个宴席，拢个雅会什么的，说说衣裳首饰，可这么多年下来也没有太多新鲜花样，难免厌烦。

  但现在不同了，寒香沁的胭脂水粉横空出世，好似一块巨石狠狠砸入冰封的湖面，好大的动静！

  不知从什么时候起，沂源府开始传起来这么一句话：“没有寒香沁的胭脂，哪里敢赴宴？”

  这股风气先从官太太圈儿里刮起，由通判高夫人起头，稍后那些富商太太、小姐们便不甘示弱的追了上去，如今俨然已经成了一股风潮，但凡手头略有几个闲钱的，定要咬牙去买一瓶寒香沁的油胭脂来抹抹！

  起初不少人也只是为了攀比，可等买回来略抹了一回，一下子就不爱用原先那些了。

  沂源府冬日干燥寒冷，肌肤便是小心呵护也难免偶有起皮，旁的胭脂往往干涩凝滞，涂上去不光颜色死气沉沉的不好看，且越发带的嘴唇干裂了，严重些的就瞧着沟壑纵横，十分可怖。

  可这油胭脂就不同了，自己便是油汪汪一罐，也不用什么蜜水化开，直接抹上去就好，水盈盈的，又服帖又滋润，且还香喷喷的。还有那什么甲油的，比凤仙花汁染得更为牢固，颜色也浓郁鲜亮。

  有了这样的好物作比较，曾被追捧一时的蜡胭脂难免落了下风。

  略上了点年纪的太太们倒罢了，到底稳重些，年轻姑娘们可没那么内敛，只要见了面，必先问一句“你用的哪家胭脂？”

  若都是寒香沁的，那就问问你用了什么颜色，好不好，赶明儿我也买一罐试试；若不是，少不得发问之人满脸震惊，“你竟还在用原先的蜡胭脂？”

  虽没明说，可眼神和表情却都明晃晃的流露出瞧不上，被问的人也觉失了面子，回去之后自然也要紧赶着打发人去买……

  胭脂听得津津有味，欢喜得不得了，又对张掌柜道：“如今我已托人看了一处小院儿，回头收拾好了就多找几个人帮工，想来产量也能上去些。”

  “那敢情好！”张掌柜喜不自胜的说，“这才头一年呢，知道的人有限，待到来年名声打出去，不用等过年，怕是月月都会有人找过来呢！”

  “那就借掌柜的吉言。”想着美好的未来，胭脂也觉得高兴。

  张掌柜的摆摆手，又叫她吃果子，“对了，前儿还有外面一个脂粉贩子想一口气包圆呢，叫我给三言两语打发了。咱们自家都不够卖的，如何顾得来他们？再一个，若是随意给了他们，谁知道他们会不会胡乱抬价，或是弄虚作假的，没得坏了姑娘你的招牌。”

  胭脂也是这么想的。

  有多大的肚量吃多少饭，如今她还没有那个能力铺大摊子，倒不如先把眼下的顾好，等名气打出去了，不怕没有机会更进一步。

  说起来，自己给夏霖府杜掌柜的信也有些日子了，不知他回没回来？

  从香粉宅出来，莲花就喜气洋洋的，“姑娘，您真了不起！”

  胭脂莞尔一笑，“你才多大，知道什么叫了不起？竟也学会哄我了。”

  “是真的！”莲花很认真的说：“不光我，我娘也这么说。她说姑娘年纪轻轻的，心肠这样好，偏又这样能干。又会挣钱，又会读书写字的，当真是天上的仙女下凡的，说我能跟着姑娘是我的福气呢。我也这么觉得。”

  “瞧这小嘴儿甜的，”胭脂笑着捏捏她逐渐开始长肉的脸，“你说了这样多好话，我却不好亏待，回去的路上给你买糖油果子补补可好？”

  主仆二人说说笑笑，偶然间一抬头竟看见了数日不见的胡九娘。

  她还是原先的打扮，张扬热烈，十分美丽，许多过往的行人都忍不住偷瞟。

  胡九娘也看见了胭脂，并主动过来打招呼，“江姑娘，好巧。”

  胭脂笑笑，“好巧，出来买东西么？”

  胡九娘点头，“左右闲着无事，这么些年，我也没痛痛快快的逛过，索性出来走走。”

  一位美人已经足够引人注目，而当两位各有千秋的美人凑在一起，当真叫人挪不开眼。

  不远处一个男人看直了眼，偏地上还有未化的积雪，竟险些跌到沟里去，引得众人齐齐发笑的同时也暗道好险。

  好险好险，得亏的出丑的不是自己。

  胭脂说：“总在屋里闷着倒不好，还不如出来走走。九娘你在那边住着可还好？”

  “劳烦记挂，”胡九娘笑了下，眼睛里沁出点真切的谢意，“自在得很，只是难免有些闲过头，琢磨什么时候收两个徒儿耍耍。得空我请你喝茶，你可别嫌弃。”

  她算是看出来了，这位江姑娘对自己跟对其他人并没有什么分别，更未因自己的过往有轻视之心。既然如此，她也就不必阴阳怪气的。

  “有人请喝茶，为何要推辞？”胭脂也察觉到她态度的变化，当下痛痛快快的应了。

  莲花仰头看着胡九娘，抿了抿嘴唇，轻轻扯了扯胭脂的衣袖，小声道：“姑娘，天儿不早了，四当家还等着您回去呢。”

  胡九娘瞧了莲花一眼，莲花不甘示弱的看回去，胡九娘抿嘴儿一笑，云淡风轻道：“罢了，我不扰你，有空再说话吧。”

  两边分开之后，胭脂抬手往莲花额头上弹了一指甲，“哪里就这样急了？”

  “姑娘，”莲花小声道，“这些日子我听不少人说，那胡九娘不是什么好的，还同那叛变了的三当家”

  “胡言乱语！”胭脂猛地变了脸色，声音也前所未有的严厉起来，“你听谁讲的？旁人讲的就是真的么？你自己亲眼见过么？”

  虽然莲花来的时间不长，可胭脂待她也一直和颜悦色，莫说现在这样疾声厉色的斥责，便是高声儿都没有的，小丫头直接就吓坏了。

  “我，我听那些大娘、婶子说的，说她出身不好，今儿又见她打扮的妖妖娆娆的，”莲花越说声音越小，最后干脆吓哭了，“姑娘，我错了，我再也不敢了！求你别撵了我！”

  “你错了，错在哪儿？”胭脂却不打算轻轻揭过，语气虽然和缓了，可依旧严厉。

  果然，莲花也没想到胭脂竟然还会继续问，一时给问蒙了，喃喃着说不出话来，眼泪却哗啦啦的下来了。

  胭脂叹了口气。