林氏婚后这五年，一没娘家撑腰壮势，二没丈夫体贴关怀，大宅门里素来捧高踩低，义薄情淡，这几个丫头片子，何曾将她放入眼里过？这般当众叫嚷出她娘家兄弟的丑事，还要讥讽她跟薛晟无话可说，林氏脸色难看极了，有心回呛两句，一时却找不到合适的言辞。

  马车里气氛变得尴尬起来，王氏呵斥了薛芙儿两句，转过头淡声劝慰林氏：“你别听芙儿瞎说，回头还是寻个时间，找五弟他们问清楚才好。”

  朝露寺很快便到了，众人依次下车，顾倾见林氏脸色发青，忙上前将她扶住，“奶奶怎么脸色这样差？”

  林氏没有理会她，捏紧手帕机械地跟着二房一行人朝山上走。

  山寺里早有人前来打点，今日对外闭寺，只为接待薛氏女客。远远见到一个身穿青色锦袍的男子与寺中负责待客的僧人一并迎来，薛芙儿高兴地挥手大喊，“三哥哥！”

  来人正是薛勤，他在衙门里领了个闲散的肥缺，每月月头月中两回采买，底下另有数名小吏负责验货对账，他只需点个卯落个官印，略瞧两眼账数，知道自己经手的有哪些东西即可。

  大多时间，他都泡在各府的大小宴会上，或是城中名流文士们的雅集，或是世家子弟间的相互吃请。吃喝玩乐一道上，他算得个中翘楚。

  薛勤含笑过来扶住二夫人，一面走，一面向女眷们介绍，“往年这时节山寺里的花树都败了，光秃秃没什么好看，今年却是巧了，有人家来还愿，捐了香油不说，还送了百来株寒兰来。我才去瞧过，开得正浓艳。”

  薛芙儿拊掌笑道：“这可好了，我原还担心，怕今儿只得拘在禅房里头吃那些没油水的素斋了。”

  说得几个妇人都笑，二夫人嗔道：“快嫁人的大闺女了，没一点稳重样子，皮猴儿似的，就知道玩。”

  “——跟你三哥一个德行！”

  薛勤哭笑不得，“娘哎，您骂三妹就只管骂她一个，做什么又拉上我做垫背？”

  一行人气氛和乐，热热闹闹进了寺里。

  林氏落后数步，心里堵得说不出话。又是担忧自家兄弟，又是恼恨薛晟不肯告知。

  约莫半个时辰后，以二夫人为首，几个年长的妇人都被请到正殿去烧香还愿，布施香油。薛芙儿等由小沙弥引着，往后山去瞧寒兰花去。

  忍冬和半夏随林氏守在正殿，顾倾留下整理厢房。

  薛勤得了空，一路摸到林氏院前，攀在矮墙上隔窗喊她的名字。

  “顾倾，好姑娘，你出来，爷有东西赏你。”

  顾倾抬头瞥他一眼，上前关掉了明窗。

  男人索性跨进院子里，负责守门的婆子早不知被他支到哪里去了。

  他大手按在窗上，含笑低声哄她，“你别关窗，爷又不吃人，闲来无事跟你说两句私话。好孩子，爷手劲儿大，仔细伤着你。”

  顾倾背身抵靠在窗上，窗扇被他强推开一条细缝，姑娘细嫩的一截后颈落在他热烈的视线里。

  碎发柔软地贴在耳后，叫人心痒难耐，恨不能抚上一抚。

  “你就算不说，爷也知道你的名儿了。”他弯身伏在窗台上，笑嘻嘻地说，“爷还知道，你快十七了，府里头的惯例，满十八还没赎卖出去的，一律配了家生的小厮。五弟妹是怎么替你打算的，这么好一张皮子，要便宜那些烂泥腿子不成？”

  顾倾默了片刻，似被戳中了心事，她凄凄蹙起秀眉，抿唇不吭一声。薛勤并不着急，他深知，有耐心的人才能钓得上大鱼。

  当下只温声絮絮地哄：“论人才样貌，你半点不输府里的主子奶奶姑娘小姐们，就没想过替自己多打算打算，寻个光明前途？”

  窗内传出一声低叹，姑娘别过脸，声音听来沉闷闷的，“我只是个下人，自然是凭主子调停。”

  卖身契在人手里，自己根本做主不了自己的婚事。

  “傻孩子。”男人声线温柔如水，越发凑近几许，越过缓缓推开的窗，将掌心落在她纤弱的肩头，“你是命苦投错了人家，无奈做了下人，……爷爱怜你容貌性情，早对你有心，三奶奶如今怀着身孕，爷身边正缺个贴身伺候的……将来若是成孕，你也是一样当主子奶奶……岂不好？”

  姑娘瑟缩着，逃避着他凑近的手。“三爷莫开玩笑了，奴婢是五奶奶的丫头，您再如何威风，做伯子的，总不能跟弟妹张这个口。”

  说到这里，姑娘仿佛重新狠下心肠，转过脸来重重将窗一阖，“三爷自重，这是五奶奶的院子，再歪缠下去，奴婢要嚷人来了！”那窗关得又重又急，险些夹住男人的手。

  薛勤被她吊得不上不下，满心满腔的热燥无处消解。若非念着大殿上的仪式多半已近尾声，他恨不得立时便跃进去把这狠心丫头死死收拾个几回。

  回程车上，薛勤心不在焉地奉承着亲娘，不时撩帘朝后望。下人们随车而行，那姓顾的妮子身边跟着两三个讨乖买巧的小厮，见她与那几个有说有笑，全然不是面对自己时那般刻意避嫌。

  喉头涩兮兮的有苦难咽，没得手的时候总是撂不下，忘不了的。可她说的也是实情，宠个丫头虽不是大事，可他一个做伯子的，总不好张口跟弟媳要女人。

  他这人一向也不是什么深情不二的主儿，府里多少丫头媳妇，给他哄上了手，很快便抛了。身份地位摆在这里，又有哪个敢嚷出来跟他闹。

  原以为对付个年幼丫头，三两下便能摆平，如今瞧来，倒是小瞧了她的气性。

  一回到竹雪馆，林氏便急忙命人去请薛晟。

  跑腿的小丫头去了又回，支支吾吾在帘外答话，“爷、爷说今儿不得闲，改日……”

  “啪”地一声，瓷盏从内扔出来，碎裂在小丫头脚边。

  林氏站起身来，咬牙切齿地道：“他不肯来，我去见他便是！”

  第6章

  风声萧瑟，凉意更浓，已是冬初时节，夜晚的空气中，蕴着令人喉头生痛的凛冽。

  林氏脚步很疾，成婚数年，这是她为数不多的几回贸然闯入薛晟“领地”的时候。

  刚成亲那会脸皮薄，他不来后院，她便也不好主动来请。不是没试过用送汤水送衣物等方式来关心试探，也曾想过要好好做个温柔贤惠的妻房，可薛晟是个十足不解风情的木头，什么法子都用过后，她彻底认清了自己不被丈夫所喜的现实。而后他一去不归，徒留她一人，守着空寂寂的院子，蹉跎着年华。

  纵使心急如焚，且带了几分怒气，她也仍是好生梳了鬓发，换上最瑰丽的裙子。

  初冬寒气氤氲的庭院里，甬道深处风灯摇曳的光照着一抹浓艳的残红，一路蜿蜒至凤隐阁外。

  林氏停住步子，在门前顿了顿呼吸。

  顾倾忍冬勉强跟上她的速度，凤隐阁外守着薛晟的长随雁歌和雀羽，见得林氏前来，露出意外之色，慌忙奔过来行礼，雁歌压低声道：“奶奶怎会来此？五爷此时不便，奶奶可有要事？不若由小的代为转达……”