“我方才看错了，现在才发现这是一条毒蛇。”

  楚明昭低头看了看地上的死蛇，困惑道：“这不是一条颈棱蛇么？我记得颈棱蛇是无毒的。”

  裴玑直摇头：“不不，这是一条剧毒的土公蛇，土公蛇外表与颈棱蛇极为相似，我刚才就看错了，现在仔细一瞧才发现。”

  楚明昭迷茫地眨眨眼，一时也被他说得有些拿不准，但她想想到嘴边的蛇羹，仍旧不死心：“可我听说毒蛇也可以吃，只要去掉头和内脏就可以了。”

  “那是谣传，”裴玑叹口气，耐心地给她分析，“你想，毒蛇平日咽涎水时得把毒液吞下去吧？那毒液就进入它身体了对吧？所以它的身体也是有毒的吧？”

  楚明昭有点懵，蛇有口水？

  她原本对自己的想法十分笃定，但眼下听了裴玑这一套道理，倒有些委决不下。

  楚明昭挣扎一番，末了只好不甘不愿地道：“那好吧，保险起见……不吃为好。”

  裴玑一笑，点头道：“这就对了，姑娘快回吧。”

  何随自竹林出来时，就瞧见世子脚边躺着一条死蛇。何随微讶，忙问道：“世子您没被蛇咬吧？”

  “没有。”

  何随瞧了瞧地上的蛇，松了口气：“这好像是条毒蛇，幸好世子出手快。”

  裴玑摆手道：“那是颈棱蛇，长得像毒蛇而已，其实没毒。”

  何随笑道：“那臣就将它拎回去了，蛇可浑身是宝，这蛇又没毒，肉还能炖了吃。”

  裴玑哼道：“毒蛇也能吃。”又看向何随，“这么快就查好了？”

  “臣是来禀告世子另一桩事的，”何随躬身道，“肃王抵京了。”

  裴玑眸光一转：“皇叔来了？”

  “是，肃王带的人马也不多。”

  裴玑略一思忖，站起身拍了拍何随：“走吧，我要去迎迎皇叔。”

  何随忍笑道：“是。肃王也许久未见过世子了，世子是该去见一见。”

  楚明昭坐在回府的马车上时，回忆起适才在信国公园的情形，面色微沉。进桃林时，苏氏跟她说她的丫鬟不识得路，带在身边说话又不便，让她将巧云和玉簪留在外头。她当时没有想太多，反正她是跟着苏氏她们一起的，能出什么事。却不曾想范循会在她出去时撇下众人跑去堵她。

  她如今细细思量起来，忽然想，苏氏的举动到底是巧合还是有意为之。虽然她觉得她这表姑是个聪明人，不会帮着儿子办这种事，但心中仍旧有点梗。看来她以后与苏氏打交道也要多长个心眼。

  楚明昭到侯府门口时，刚踩着矮凳下来，就瞧见门外停着一辆眼生的马车。

  都这个时辰了，家中还有来客？

  楚明昭心里揣着疑惑，路过楚慎的院子时，竟看到自己的两个丫鬟水芝和木槿守在外头。

  两个丫头一看见她就上来行了礼，低声道：“姑娘先随奴婢回玉映苑。”玉映苑是楚明昭的院子。

  楚明昭不解道：“父亲在会客么？来了贵客？”

  木槿支支吾吾道：“侯爷确实……确实正在见客……”

  水芝抢过话头：“姑娘想也乏了，奴婢已吩咐她们备了热水，姑娘先回去沐浴一番散散乏。”

  楚明昭笑道：“晚饭备下了么？我可还没吃晚饭。”

  水芝忙道：“算着姑娘快回了，都备着呢。”

  楚明昭点点头，正要提步回玉映苑，又见木槿垂着头，神色怪异，想起她刚才说话吞吐其词，不由奇道：“木槿这是怎么了？”

  水芝暗瞪了木槿一眼，旋朝楚明昭笑道：“姑娘不必理会她，她就是这怯怯乔乔的性子。”

  楚明昭顿生疑窦，觉着她们似乎是有意瞒着她什么，正欲追问，就听一阵争执声由远及近自里头传来。

  水芝忙道：“姑娘快先随奴婢回吧。”

  楚明昭已然辨出了是谁在里面，面上的笑意渐渐敛去。

  巧云与玉簪对望一眼，见水芝打眼色，也忙劝道：“姑娘先回玉映苑吧。”

  正此时，里面的吵嚷声越来越大，楚明昭抬脚要进去，却被几个丫鬟死死拉住。

  姜融走至院门口时，一抬头看见楚明昭，愣了一愣，随即尴尬地喊了声“楚姑娘”，极不自然地打恭见礼。

  院内，赵氏被广德侯拽着往外走，但她不肯走，与广德侯拉扯间又回头冲顾氏冷笑道：“你女儿不嫁，我们还不想娶呢！你去扫听扫听，这满京里哪个不说我们融哥儿乖巧孝顺？倒是哪里配不上你女儿了！我家那也是人面儿上行的，由得你们挑拣！”

  广德侯急道：“别说了！快跟我回去！”

  赵氏使蛮力一把甩开他，怒道：“我虽不是那束头巾的男子汉，却是个叮叮当当响的婆娘！不似你这个腲脓血的！你咽得下这口气，我可咽不下！我头先怎么与你说的？西平侯这样的人家不能结亲，你偏不听！如今倒好，你一片好心被人家当了驴肝肺！”

  顾氏的脸色十分难看，但被楚慎按着也不好发作。

  楚慎与广德侯是同年又是同僚，交情匪浅，如今瞧见这般境况，也是左右为难。他先劝了夫人莫要动气，回身想打个圆场将广德侯夫妇送走，但赵氏余怒未消，张口就道：“丢下一块瓦砖，一个个也要着地！你倒说说，我家融哥儿怎么就配不上你们姐儿了？”

  广德侯头上直冒汗，转头忙跟楚慎赔礼，直道不必理会他夫人的无理取闹。

  楚慎朝广德侯摆摆手，示意他不必多言，旋叹息一声，对赵氏道：“各人有各人的缘法，我们从未说令郎配不上小女，我们有我们的考量，侯夫人何必定要论个长段。”

  赵氏冷冷一笑：“说得好听，还不是嫌我家融哥儿还没领着差事！我实与你说，我们融哥儿将来是要袭爵的，不在乎那丁点儿俸禄，寻个闲差挂个名也是一样，只我家侯爷定要他去历练历练，这才一直挑着，你们可休要以为是我们融哥儿找不着差事！”

  楚慎叹道：“我们确实没这个意思。”