郑嘉和轻点她的鼻尖：“我闻见你身上熏的水芙蓉香，便知道你来了。”

  令窈捞起袖子猛嗅，她不爱浓香，因这水芙蓉香清雅香甜，若有若无，近身时方能嗅到一丝香气，所以她才近日爱用它。郑嘉和长了一张狗鼻子不成？

  “哥哥，你怪我吗？”

  郑嘉和不解：“我为何要怪你？”

  “我撞破你的好事。”

  “卿卿认为这是好事？”

  令窈嘟嚷：“有人将想自己说亲给你，难道不是好事吗？”

  郑嘉和双手环过她的腋下，动作温柔，令窈没有抗拒，任由他弯腰将她扶起。她本以为他会吃力，毕竟他下半身没有知觉，不曾想，他却毫不费劲。

  她被扶起后，小孩子气般又蹲下去，抱住他的腿，想要他再来一次。

  郑嘉和却没有如她愿，他放开手，目光眺望远处楼阁飞檐。令窈怕他多心，收起性子，娇娇地试探：“兄长，你在想什么？生气了吗？”

  “我怎么舍得生卿卿的气。”郑嘉和垂眸，缱绻淡雅的气质将她整个笼罩：“我在想等卿卿长大以后，该有多少男子为卿卿神魂颠倒。”

  他提及她的得意事，令窈笑声清脆，道：“过两年便知道了。”未免自大，她将话题引回他身上：“哥哥也一样，一定还会有更多女子对哥哥芳心暗许。”

  郑嘉和摇摇头。

  令窈疑惑，问：“哥哥是怕自己挑花眼吗？”

  郑嘉和凝视她，令窈以为他害羞，灿然一笑，又道：“若哥哥不知道选哪个，就让卿卿替哥哥挑罢。”

  郑嘉和问：“真的吗？”

  令窈从容不迫说假话：“特别真。”

  郑嘉和又笑起来，雪光映衬他半边皙白侧脸，长的睫毛，眸中似有深意，他柔声道：“那就有劳卿卿。”

  令窈推郑嘉和回宴，南家的席位上只剩南康泽一人，南康泽打发人同大奶奶说，南文英身体抱恙已经回府休息。

  没人放在心上，倒是郑令婉悄悄将令窈拉到一旁，问：“你赶她回去了？”

  令窈来不及否认，郑令婉又道：“做得好。”

  令窈还能说什么，只好含笑默认。

  三天的筵席摆完后，令窈开始着手过生日最快乐的事——清点贺礼。

  她惊讶地发现孟铎也送了生日贺礼给她，虽然这份贺礼，出乎意料得俗。一樽纯金打造的仙女像。

  令窈捧着金像去找孟铎，在他面前笑得直不起腰。孟铎脸色不太好，当天夜里又补了礼给她——他用她屋里的皮影排了出《三国记》。

  皮影戏虽好看，但更好看的是孟铎，看一个不苟言笑的人做起皮影戏，变着嗓音说戏文，当真是乐趣无穷。唯一的不足，是他说着戏，还不忘给她讲大道理：“人生在世就好比一出皮影戏，你以为是命定，却不知有人在背后操纵一切。”

  不等他说完，她猜出他后半句，慢条斯理地接过话头：“所以说，要做操纵一切的人，不要做被人操纵的傀儡，我命由我不由天。”

  孟铎放下手中皮影：“你长进了。”

  令窈托腮笑：“多谢先生谬赞。”

  正月里日子过得快，天寒地冻，时间却如白驹过隙，至三月春考完毕，四月中旬，大老爷和郑嘉辞归家。

  郑府众人齐聚前厅，闲话聊毕，大老爷让人抬出圣上赐下的奇珍异宝。

  郑令清大喜：“大伯，这些都是带给我们的礼物吗？”三奶奶连忙拽回她。

  大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈，“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”

  郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。

  大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”

  令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”

  不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。

  令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗？”

  令窈：“晚上再看。”

  大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”

  令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。

  大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。

  该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。

  大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗？你不太高兴。”

  众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”

  大奶奶安抚：“他第一次赴考，落榜并不稀奇。”

  大老爷摆摆手：“你不知道，嘉辞从考场里出来时，意气风发，告诉我他这次成竹在胸，你也知道嘉辞这孩子的性子，非十拿九稳绝不口出妄言。可是，放榜前一天，太后娘娘宣我进宫，责我好生管教卿卿，又问起此次春考府中公子是否赴考，我原想着太后娘娘关怀，是件好事，结果第二天放榜，嘉辞就落榜了。”

  大奶奶胆战心惊问：“你怀疑太后娘娘故意……”

  大老爷嘘声。