阿弦打算从侧门溜走，正沿着翼廊潜行，忽听有人叫道：“十八弟弟。”是个女声，低低悄悄地，怕惊动人。

  隔着中间儿的花树假山，对面廊下徐步走出一个女子，乍看见这张娇丽的脸，阿弦先想到的就是那景城山庄的鬼嫁女，眉目间略有相似。

  虞氏极快转弯。

  她来至阿弦身前：“听说你陪着公子一块儿进宫去了，怎么这样快就回来了？”目光在阿弦的面上逡巡，像是要从她的脸上找到什么。

  阿弦道：“虞夫人好，公子大概有别的事，故而急急先回来了。”

  虞氏听她称呼自己“虞夫人”，一笑低头：“我虽然名为公子的侍妾，其实自从公子带我回来，便从未近过我的身儿。”

  阿弦怔住，一则为虞氏所说而略觉意外，另外则是不知她为何忽然对自己说这些。

  虞氏道：“公子收留我，多半是另有用意，其实并不是真心对我有兴趣的。”

  阿弦只得“哦”了声：“原来如此。”

  虞氏道：“我原本是许府的婢女，也是个死里逃生的人，云绫姐姐说，既然公子留下了我，那就做些我分内的事，如今正帮着姐姐料理府中的事，只也当自己是公子的婢女罢了。”

  阿弦想起贺兰敏之行径种种，心里有些明白。

  敏之当初带虞氏回府，也许是真的别有用意，比如是想从虞氏身上查明许敬宗到底在做什么。但是他故意宣称虞氏是自己的侍妾，这话却也可真可假。

  虽然按照虞氏所说如今他尚未“色心大发”，可是按照他今日所作所为看来，如果有一日他忽然起了这念想，竟也不足为奇。

  阿弦勉强说道：“云绫姐姐是很能干的人，姐姐跟着她，也能再学些东西，姐姐又聪慧，以后会越来越好的。”

  虞氏踌躇道：“其实，这国公府内，姬妾成群，美貌聪慧的婢女更是如云，公子其实并不缺我这一个……”

  这话更是没头没脑。

  阿弦正听着，虞氏忽地问道：“十八弟，听说你如今一个人住在平康坊？”

  “是啊。”

  虞氏道：“你这样年少，怎么就一个人了？”

  阿弦心头一揪：“我……我的亲人都离我而去了。不过我还有玄影。”

  虞氏目不转睛：“就是那条黑狗儿么？怎么我并没见到它？”

  阿弦道：“它今儿并不跟着我，在别人身旁。”

  虞氏问道：“我听说你极疼爱玄影，几乎形影不离的，又放心把它放在别人身旁？”

  阿弦道：“这个人是可以放心的，是我的故旧上司。”

  虞氏却极聪明，问道：“就是那位才上京的豳州刺史袁恕己袁大人么？我听公子跟太子殿下提起过他。”

  阿弦本正想告辞，听虞氏说了这句，忙道：“怎么公子跟太子说过袁大人么？他们说什么了？”

  虞氏思忖道：“是两天前的傍晚，云绫姐姐唤我相助侍宴，无意中听太子殿下说什么‘袁恕己独断专横，凶残成性，该狠狠惩戒不容轻放’之类。”

  阿弦耳畔嗡地响起来：“还有呢？”

  虞氏当然听出她口吻中的急切之意，惶然不安道：“我是在进门之前听见的，我们入内后，公子跟殿下就噤口不言了。后来说什么我却不知，实在对不住。”

  阿弦忙道：“不妨事，多谢姐姐告诉我这个。姐姐若无别的事，我就先走一步了。”

  虞氏只得应承，又叮嘱说：“十八弟，你整天跟在公子身边倒还妥当，若是一个人的话，不要走到那些人少的地方去，许敬宗报复之心极强，我怕他会对你不利。”

  阿弦道了多谢，便转身急急地出门去了。

  虞氏跟着走了几步，看阿弦身形消失，才转身往回。

  才走到半路，就见云绫身边一个丫头来到：“虞夫人，十八弟呢？”

  虞氏道：“他已经去了，何事？”

  那小丫头满面惶恐：“云姐姐叫我来请他过去呢，是公子传话，我已经尽快赶来，怎么他仍旧走了？”

  虞氏知道她怕担责，毕竟敏之喜怒无常，当即道：“你别急，我去替你回话就是了。”

  小丫头正在恐惧，听了这话，转忧为喜：“好夫人，那我可多谢你了。”

  虞氏一笑，往敏之所住的堆锦楼方向而去。

  且说敏之虽发泄了一番，却仍觉心火难消，泡在浴桶之中，仰头闭眸出神。

  云绫站在身旁，替他梳理那一头长发。

  半晌，外头隐隐有脚步声响。云绫见他眼尾一动，会意地放下头发，走到外头。

  猛然见是虞氏来到，云绫吃了一惊：“十八弟呢？”

  虞氏道：“他像是有急事，出府去了。”

  云绫回头看一眼屋内，暗暗捶了捶掌心：“糟了，偏这个时候，不是惹事么？”

  虞氏小心翼翼问：“公子是怎么了？”

  云绫欲言又止：“也没什么，只是公子的性子，若要做一件事就要立刻做成，差一寸一时也不成的。如今他要见十八弟……唉，那孩子可真会挑时候躲懒。”

  才说两句，里头道：“在外头磨磨蹭蹭做什么？还要请进来么？”

  云绫忙对虞氏使了个眼色：“你别出声。”她自己重又转身进了屋内。

  虞氏立在外头，也不知云绫说了些什么，就听到“啪”地一声响亮！虞氏心惊，忙往内走了一步，隔着屏风看见云绫跌在地上，手捂着脸。

  敏之打了云绫，方冷道：“废物，还不滚出去，在这里现眼么。”

  云绫默默地爬起身来，行礼后退，正要示意虞氏跟自己一块儿离开，敏之却忽然又道：“是谁站在那里？”

  虞氏一愣，迟疑了会儿道：“是小虞。”

  被水浸湿的浓眉紧锁，敏之道：“哦，你进来吧。”

  虞氏看向云绫，云绫无奈地叹了声，向着她一点头。

  虞氏低头，惴惴地走进房中，才拐过屏风，就见敏之仰头靠在浴桶上，双臂张开搭在边沿，水珠从那张绝艳非常的脸上滑落，沿着扬起的脖子滚入水中，长发披散垂地，乍一看，竟有种雌雄难辨的妖异之美。

  虞氏走到旁边：“我伺候公子。”

  才要将他的头发攒住，敏之问道：“你见过小十八了？”

  虞氏道：“是。”

  敏之道：“同他说了什么？”

  虞氏心头突然一跳：“不过是几句闲话。”

  “是什么闲话？”

  自始至终敏之都闭着双眼，虞氏壮胆打量他的神情，却只觉淡淡地。

  虞氏道：“我问他……他那只形影不离的狗儿如何没有跟着。实在好奇，他说是跟着别人了。”

  敏之唇角一动：“知道，跟着袁恕己去了，所以你把太子殿下跟我所说的话，也告诉他了？”

  他仍未睁眼，但虞氏脸色陡然转白，她后退一步，颤声道：“公子……我……”

  敏之这才睁开双眼：“你挺喜欢这孩子是不是？因为什么？让我猜猜看……大概是因为，你还眷恋着你的生母，觉着他身上有那个人的影子，对不对？”

  心事被他揭破，虞氏垂头不语，心头却有些阵阵发寒。

  敏之道：“这是人之常情，你不必害怕。有趣儿的人，谁都喜欢的紧。别说是你乐意亲近他，就算是我，不也是一样？硬是将他从崔玄暐的口中夺了过来。”

  脸上浮现一丝笑意，敏之叹：“跟那个人抢食儿容易么？非但不容易，就如同赌赛般，变数甚多，在没有买定离手揭盅之前，最高明的老千也无法揣摩输赢。”

  虞氏不懂他的意思。

  敏之喃喃道：“但我毕竟赢了，我自己都觉着意外。”

  虞氏先前听他揭穿自己的心意跟泄密之事，本以为大祸临头，但敏之话锋再转，却叫人看不透他的喜怒。

  虞氏迟疑道：“这……这不是好事么？”

  “是好事，但是，”敏之接了一句，蓦地止住，回头对虞氏道：“你放心，我不会追究你向小十八泄露机密之事，毕竟他如今也是我的人，不用计较的这样清楚。你对他又存感激之心，一切的所作所为，都是情有可原。”

  虞氏意外，忙行礼：“多谢公子开恩。”

  敏之却又道：“但我看你的人虽然在我这儿，心却已经飞了。说罢，你心里想干什么？”

  虞氏微睁双眸，惊诧犹疑。

  敏之举手入水，抄了一把水上来，仰头，随意地让水流从指缝间倾落，洒在他的脸上，水珠飞溅，如同晶珠弹跳。

  敏之懒洋洋似的道：“有什么想说的，趁早儿说出来，过了这个村儿，就没这个店了。”

  哗啦啦地抄水之声，像是虞氏心湖荡漾，终于她道：“请公子恕罪，一切都逃不过公子的眼去，我的确有个私心，我……我想……”

  她攥紧了拳头，像是积蓄一些力量：“我感激当初公子把我从许府带回的大恩，本来当一辈子尽心竭力地服侍，然而公子身旁有云绫姐姐这样的能干贤惠人，又有许多蕙质兰心的姊妹们，其实本不需要我这样一个不堪且平庸之人在其中滥竽充数。”

  敏之笑笑：“说下去。”

  虞氏道：“当初若非十八弟弟，便也引不到公子前去许府，我又知道十八弟一个人孤零零地无亲无故，只伴着玄影一条狗住在平康坊，身边竟没个人照料，我看他形容消瘦的那样，心里难过不忍……所以我想、我想恳求公子，就把我赐给十八弟弟，让我当他的婢女，伺候他饮食起居……”

  话音未落，敏之哈哈大笑起来。

  虞氏心头一沉，面色雪白看向敏之，只当大事不好。

  敏之笑了数声，对虞氏道：“闹了半天，原来你是想当他的婢女？”

  虞氏茫然决然道：“是。这只是我私心所想，若公子不喜，就也尽数发落在我身上。”

  敏之笑道：“我还当你是想嫁给他呢，竟只是婢女而已？”

  虞氏一愣，脸上的血色慢慢地回来了：“公子您……”

  顷刻虞氏去后，云绫从外进来。

  敏之看她始终低着头静默俯视，便抬指挑起她的下颌，打量那红印子。

  “还疼不疼了？”

  云绫道：“并不疼。”

  敏之道：“你自作自受，明知是破火的事儿，偏自己撞上来。”

  云绫道：“公子责罚的是。”

  敏之却又笑道：“哟，你生气了？”

  云绫摇头：“怎么敢？”

  敏之忽然从浴桶里滑了过去，靠近云绫，呼吸也一寸寸加重。

  云绫略一挣扎，低低唤道：“公子……”脸上红了几分。

  敏之却将她松开：“给虞夫人收拾一下，送她去小十八家里。”

  云绫一怔，眼中虽有疑惑之色，却并不敢问，只答应了一声“是”。

  “泼喇喇”一声，是敏之从水里站了起来，迈步出了浴桶。

  云绫忙取了干净的袍服过来，替他擦拭换理妥当。

  敏之往外而行，一阵寒风从室外掠了进来，吹得袍袖飞扬。

  他深深呼吸，看着头顶变幻的天色，喃喃道：“我最喜欢看愚蠢的人自以为是，恨不得这场戏更热闹些，来吧来吧，人都凑齐了，就可以买定离手了，让我瞧瞧看这一次豪赌，到底谁输谁赢？”

  阿弦浑然不知国公府内发生的一切。

  听虞氏说了太子李弘跟贺兰敏之的密谈后，阿弦本要先去寻袁恕己，走到半路，又改变了主意。

  起初袁恕己之所以回长安，一则述职，二来是不停地有弹劾他的奏折，每天都要送往大明宫几份。

  什么滥杀地方士绅、定案跟处决从不事先经刑部核准，目无《唐律》，残忍杀害八十老妇，以及欺压乡里，费人力物力修建庙宇等等，件件儿骇人听闻。

  武后起初还不以为意，渐渐地折子见的多了，自然也生了疑心，再加上苏柄临去世，豳州的军权也被袁恕己掐在掌心，情势非常。

  正将年下，才调袁恕己紧急回京都。

  从袁恕己回长安之后，朝中便分成了两派，一派主张严惩袁某人，罪名诸如暴戾滥杀，独断专行，目无法纪，苛政敛财等，这些人是以太子李宏为首的一些朝中保守老臣；

  另外一派则不同，认为袁恕己雷厉风行，以非常手段行非常之事，断奇案，平马贼，对于豳州地方的平靖安稳有不可磨灭的功劳。

  这一派为首之人，却正是梁侯武三思。

  这两派人马吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上争执不下，互不相让，关于袁恕己是罪是功，也就仍是悬在半空里。